И я поскакал по волнам в направлении, которое посчитал правильным.
***
Буря, пенные волны, молнии били по воде там и сям, но я был уверен в себе и, высоко подняв в руке светящийся древний меч, вёл табун неутомимых кельпи. За себя я не совершенно беспокоился, поскольку знал, что выживу и рано или позже обязательно достигну материка. Единственное, о чём действительно переживал в эту ночь — видят ли мои подруги свечение божественного артефакта и поспевают ли за водными лошадками по воздуху, если следуют за мной. Но как ни оглядывался, я не видел в чёрном небе никаких грифонов. Скорее всего, летуны всё же увязались за вожаком, который не раз летал со Штормовых Островов в Эрафию и обратно, хорошо знал дорогу и самостоятельно выбрал направление до берега.
Это было каким-то чудом, а может свойством магических кельпи, способных перемещаться тайными путями, но ещё до того, как над горизонтом показалось солнце, буря вдруг резко утихла, а я увидел вдалеке на востоке покрытые лесами горы! Я добрался до Эрафии, причём невероятно быстро! И судя по многочисленным парусам впереди, место было не только обитаемым, но и достаточно оживлённым.
Глава двадцать седьмая. Молодая воительница
Что ждёт меня впереди? Я видел крупный просыпающийся поутру город в устье большой реки. Сотни, если не тысячи домов по обоим берегам. Подсвеченные восходящим солнцем яркие шпили дворцов и храмов. Высокая защитная стена по периметру. Башни центральной цитадели. Закрытая от штормов гавань и огромный порт с десятками кораблей. Каменная набережная, за которой простирались самые престижные и богатые жилые кварталы. Если наблюдал я действительно Светлую Гавань — крупнейший порт на западном побережье Эрафии, то это место давно находилось под контролем культистов, которые калёным железом выжгли всё сопротивление сторонников Двенадцати Богов. К тому же именно в Светлой Гавани располагались крупнейшие центры подготовки боевых отрядов Новой Церкви, и эти каратели держали город в абсолютном подчинении.
Поэтому двигаться прямо в порт или высаживаться на набережной я не стал — понимал, что непременно буду замечен и схвачен для выяснения личности. При этом совершенно не представлял, как смогу объяснить своё появление на магических водных лошадках городским стражникам и представителям Новой Церкви, особенно если у них при себе будет артефакт выявления правды. У меня в сумке лежала и красная мантия культиста Моргрима, и плащ с эмблемой рода Кафиштенов, эти вещи однозначно вызовут вопросы. Кроме того, при мне имелся запечатанный тубус с эмблемой Вечного Отца, вскрыть который ночью я так и не смог, но который явно заинтересует моих врагов. Про тубус я вообще ничего внятного рассказать бы не смог, разве что признаться, что убил предыдущего владельца.
Повинуясь моей команде, табун кельпи изменил направление и понёсся вдоль берега на север. Именно там, километрах в семи от городских стен и вдали от любых построек, я и вышел на песчаный пляж. Лошадка подо мной распалась бурным водным потоком, как и все её магические сородичи, едва коснувшись копытами твёрдой земли. Так что я «пропахал» пузом приличную дистанцию по мокрому песку и остановился лишь в вале гниющих водорослей, отплёвываясь от солёной воды во рту. Одежда на мне после такой «высадки на берег» насквозь промокла и требовала просушки, скорее всего и сменные вещи в сумке тоже намокли. Воду из сапог пришлось выливать, на каждом шаге с меня текли целые ручьи воды. Требовалось развести костёр и просушиться, однако сперва я решил всё же убраться подальше от прибрежной линии, где меня вполне могли искать, если дозорные на башнях Светлой Гавани заметили табун кельпи и одинокого всадника на одной из водных лошадок.
Поэтому отошёл от берега километра на три, взобрался на густо заросший лесом холм, где на обнаруженной полянке и сделал привал. Собрал сухой валежник и развёл костёр, развесил на рогульках сушиться вещи. Поутру в осеннем лесу было достаточно сыро и зябко, особенно если находиться в одних лишь подштанниках, так что я основательно продрог. Поэтому подсел к самому огню и наслаждался его жаром, с удовлетворением чувствуя, как отогревается закоченевшее тело.