Очень хотелось спать, от накопившейся усталости я едва не отключался — если подумать, за последние трое суток мне ведь удалось разве что пару часов отдохнуть в гостинице «Печаль Тондира» ещё в Первой Столице, да потом немного вздремнуть во время полёта на грифоне. Я уже собирался вставать и сооружать лежанку из еловых веток, чтобы поспать прямо тут у костра, как вдруг обнаружил, что в лесу я уже не один. На меня с откровенным испугом посматривали неожиданно вышедшие на полянку две босоногие девчушки лет восьми-девяти в простой селянской одежде, обе с плетёными корзинами для сбора грибов в руках.
Возможно у детей вызвал подозрение незнакомый полуголый парень, который вместо отдыха в нормальной гостинице предпочитал находиться в утреннем сыром лесу. Да и огромный меч в ножнах они тоже наверняка заметили. И пока дети не приняли меня за разбойника и не побежали звать стражу, я сыграл на опережение.
— Не бойтесь, девчонки, никакой я не бандит. Служу в городской страже. Утром взял из конюшни объезжать молоденького рыжего жеребчика, а тот испугался чего-то и понёс сквозь лес, не разбирая дороги. Сбросил меня прямо в ручей и унёсся невесть куда. Теперь вот сижу сушусь и думаю, как обратно на дорогу к городу выйти, и где мне искать глупого молодого жеребца.
Придуманная история была так себе, но видимо моя внешность располагала к доверию, потому как девчонки безбоязненно подошли и наперебой принялись советовать, как коротким путём выйти на дорогу. Из их сумбурных объяснений я понял, что виденный мной утром город действительно Светлая Гавань. Но гораздо ближе на другой стороне пригорка расположен достаточно крупный посёлок Низовье, в котором даже имеется гостиница или постоялый двор, и где можно будет нанять мужиков-охотников, которые за денюжку по следам поищут сбежавшее животное.
Что ж, постоялый двор в непримечательном придорожном посёлке в моей ситуации был идеальным вариантом. Там можно будет и отдохнуть, и поесть, и узнать местные новости, чтобы лучше ориентироваться в ситуации и не попасть впросак культистам, проколовшись на какой-нибудь мелочи. После чего уже на свежую голову можно будет обдумать, как в настолько крупном городе, как Светлая Гавань, искать находящуюся в розыске высокородную леди Камилетту и её рогатого спутника минотавра Байяра. Поэтому я поблагодарил юных помощниц за информацию, выдал каждой по паре медных менок и, убедившись что вещи достаточно подсохли, потушил костёр и двинулся в сторону Низовья.
***
Комнатку я снял максимально скромную, крохотную буквально два на три шага и под самым чердаком, хотя выданные Серым Вороном золотые монеты позволяли шикануть и снять самые дорогие апартаменты. Однако привлекать к себе внимание я не хотел, да и откуда у ищущего нанимателя простого наёмника, каким я представился, могло взяться золото? Днём отлично выспался, а к вечеру, заметно проголодавшись, спустился в общий зал, где сделал заказ и занял пустующий столик.
Попытавшуюся было подсесть и предложить свои услуги проститутку сразу же отшил. Крутящемуся поблизости раздетому по пояс одноглазому парню с характерной татуировкой на плече в виде двух сцепленных колец — знака Гильдии Воров, показал кулак и велел держаться поодаль. То же самое сказал и компании мрачных типов откровенно бандитской наружности, которые сидели в тёмном углу под лестницей и с профессиональным интересом рассматривали посетителей. Чтобы подтвердить серьёзность своих угроз, положил на стол рядом с собой огромный двуручный меч в ножнах. Аргумент подействовал, меня сразу же перестали замечать, словно и не существовало такого парня в зале, никто больше не тревожил мой скромный ужин.
Я неторопливо доканчивал пресное и безвкусное овощное рагу, как вдруг разговор за соседним столиком привлёк моё внимание.
— Минотавр? Ты серьёзно полез на ринг против этого чудовища?!
Минотавр? Я сразу же навострил уши и повернул голову, посматривая на рассказчика. Судя по основательно избитой физиономии, мужику крепко досталось. Нос сломан, фингал в пол лица, да и зубов похоже стало меньше. Насколько я понял из дальнейших путаных объяснений, этот длинновязый рыжеволосый парень позарился на предлагаемые щедрые премиальные и вышел на кулачный бой против рогатого гиганта. Итог встречи был достаточно предсказуем: минотавр являлся местным чемпионом кулачных боёв и поражений пока что не знал. Неужели речь идёт о Байяре? Эти чудовища были достаточно редки, и едва ли в окрестностях Светлой Гавани проживало много минотавров.