— А где можно посмотреть бой минотавра? — подсел я за столик к избитому мужику и поставил перед пострадавшим свою кружку с недопитым пивом.
Оказалось, совсем рядом. В этом же посёлке Низовье на арене, где вот уже дней двадцать по вечерам организуются всевозможные бои. Причём в компании с тем самым минотавром регулярно видели молоденькую девушку-воительницу, вызывающую всех желающих на поединок с ней на тренировочных мечах и как правило побеждающую. Я спросил, как выглядит та девушка, и описание в точности совпало с тем, которое я так надеялся услышать: возраст примерно семнадцать лет, тёмно-карие волосы, длинноногая и ловкая, а уж коротким мечом орудует, словно уже родилась с ним в руке. Но главное вечно недовольное выражение на лице, словно она делает огромное одолжение, общаясь с простолюдинами. Да, да, в самую точку! О, богиня судьбы Фаэтта, неужели ты наконец-то стала благосклонна ко мне, и я нашёл высокородную леди Камилетту?!
Где проживает минотавр и та ловкая девушка, никто из компании за столиком не знал. Но точно не в посёлке Низовье — днём их тут никто не видел, появлялись они лишь по вечерам. Узнав, что арена открывается с наступлением сумерек и работает до глубокой темноты, а иногда даже заполночь, я расплатился за ужин и отправился в свою коморку под самой крышей ждать наступления темноты.
***
Эффектно, чёрт побери! Девчонка избила деревянным мечом вышедшего против неё на арену крупного амбала, что называется, «в одну калитку». Тот лишь бестолково размахивал длинным тяжёлым дрыном, так ни разу и не зацепив противницу, и постоянно получал в ответ болезненные уколы и удары, пока не рухнул на песок.
— И снова победила несравненная Воительница Жанна! — объявил седой ветеран с вытекшим глазом и косым шрамом через всё лицо — насколько я понял, бессменный распорядитель этого ежевечернего шоу.
Под восторженные крики собравшийся толпы герцогиня Камилетта Кафиштен, а это действительно была моя давняя знакомая, низко поклонилась зрителям и принялась собирать сыплющиеся на песок монетки. Поток щедрот был совсем скудным, к тому же кидали преимущественно медные менки, серебра я практически не видел, тем не менее гордая молодая дворянка не гнушалась наклоняться за каждой монеткой и подбирать эту мелочь. Да и размер взноса за бой с «Воительницей Жанной» был вовсе не запредельным: всего три цехина. Та заносчивая скандалистка высокородная леди Камилетта Кафиштен, которую я знал раньше, ради трёх серебрушек даже поленилась бы вставать с кресла. Да что говорить, та благородная девица ни за что не появилась бы на людях в столь вызывающе-нескромной одежде: очень короткой кожаной безрукавке до середины живота и кожаной юбке, подол которой на целую ладонь был выше коленей — по меркам средневековой Эрафии для приличной девушки немыслимая вульгарность, граничащая с откровенным бесстыдством. Сильно же жизнь за прошедший год потрепала мою знакомую…
Желающих участвовать в следующем предлагаемом поединке — на кулаках или дубинках против огромного мускулистого минотавра, среди зрителей так и не нашлось, хотя победителю рогатого чудовища полагалась награда в десятикратном размере ставки. Никто не согласился выйти против Байяра, даже когда распорядитель предложил сформировать группу из трёх или даже пяти бойцов против одного-единственного минотавра.
Прошедший затем поединок между двумя зрителями интереса публики совершенно не вызвал — такие драки они могли наблюдать каждый день в таверне, а потому не видели необходимости расщедриваться на аплодисменты, а уж тем более монеты.
— Ну тогда новый бой против несравненной Жанны? — предложил одноглазый ветеран, предварительно перекинувшись парой фраз с девушкой и убедившись, что та уже отдохнула и готова к следующему выходу на арену.
Желающие может и были, вот только сомнения у собравшихся вызвал объявленный распорядителем размер взноса на бой. Пять цехинов потенциальные участники полагали слишком высокой ценой — по меркам этого посёлка Низовье пять серебряных монет являлись достаточно серьёзными деньгами. Слышались выкрики снизить ставку до трёх, а лучше двух цехинов, но тут уж седой ветеран стал возражать — мол, Воительница Жанна уже провела за вечер четыре поединка и устала. Следующий бой должен стать заключительным на сегодня, и проводить его ради трёх жалких серебрушек распорядитель не хотел. К тому же и ему самому, и следящей за порядком охране — ветеран указывал на группу крепких парней, полагалась оплата за труды, а денег на выплату всем ещё не хватало.