Я отступил и невольно обратил внимание, насколько же много вокруг собралось бдительной охраны, причём не только людей по расе. Полдюжины низкорослых гоблинов, вооружённых метательными дротиками и короткими стальными клинками. Несколько свирепых орков с ятаганами и топорами, причём все орки были полностью экипированы в металлические доспехи, что разительно отличало их от виденных нами ранее в этом мире практически первобытных представителей их расы. Десяток вооружённых людей, причём среди человеческой охраны видел я не только мужчин, но и смуглых девушек восточной внешности в одинаковых серебристых кольчугах. У стоящей передо мной Каллисто оружия не было, у рыжей девушки даже посоха в руках не имелось, однако я нисколько не сомневался, что друид полностью контролирует ситуацию и способна оказать отпор любому нарушителю спокойствия.
Но сейчас Каллисто была настроена миролюбиво и даже гостеприимно. Дав команду охране отойти и не мешать разговору с гостями, девушка с извиняющейся улыбкой пояснила.
— Мы тут на островах среди болот находимся вроде как в осадном положении: и разбойники, и орки, и шпионы местных правителей постоянно лезут и лезут к Хозяину Болот. Кто за сокровищами, кто за информацией, а кому-то мой брат настолько перешёл дорогу, что к нам подсылают наёмных убийц. Но вы не враги, а потому мы рады приветствовать вас в нашей скромной обители. Здесь вы найдёте безопасный приют и всевозможную помощь. Отдохните и приведите в порядок свои одежды после пути по топкому болоту. Мой брат надеется увидеть вас всех троих к ужину. Не опаздывайте!
После этих слов рыжая красавица резко развернулась, мотнув тяжёлой золотой косой до пояса, и удалилась в сопровождении своих телохранителей. Рядом со мной осталась лишь молоденькая темноволосая девушка сет семнадцати-восемнадцати, чья серебристая кольчуга до колен была подпоясана широким ярко-красным ремнём с ножнами для лёгкой сабли и многочисленными кармашками для метательных ножей. Но смотрел я вовсе не на эту девицу, которой Каллисто приказала разместить гостей, а на саму удаляющуюся златовласую красавицу. Так эта девушка-друид, оказывается, сестра Хозяина Болот!!!
— Я это ещё вчера поняла, — шепнула мне на ухо Ленка, не стесняясь признаваться, что снова читает мои мысли. — Не говорила тебе, чтобы сюрприз не портить. Ты же глазел вчера на эту «рыжую девку» так, что едва слюни не капали.
— Скажешь тоже! Но погоди, тогда выходит… если Каллисто является тётей для Ники и Егора, и при этом сестрой Хозяина Болот…
— Да, эти двое вездесущих и нагловатых тайфлингов — дети Хозяина Болот, местного полновластного владыки. А потому делают что вздумается, и никто не вправе их останавливать. Даже дикие звери этих двух детей не трогают и обходят стороной.
Наш разговор прервала смуглая охранница, сообщившая, что её зовут Белла, и что ей поручено указать гостям их комнаты и вообще во всём прислуживать. По совету девушки мы оставили лошадей с тяжёлыми сумками у зелёного входа на остров и налегке вслед за провожатой прошли вдоль длиннющей усаженной громадными синими цветами аллеи к громаднейшему увитому плющом пню, своими размерами не уступающему трёхэтажному дому. Мне даже сложно было представить, насколько же огромным было то дерево, после которого остался этот пень, превращённый позже в уютный терем с резными окошками и крылечком. Наша проводница остановилась у ведущей внутрь пня входной двери.
— Хозяин оказывает вам великую честь — эти комнаты предназначены лишь для самых важных гостей. Тут будет ваше жилище на всё время пребывания у Хозяина. Внутри дома общая комната и пять просторных меблированных спален, выбирайте себе любые.
Мы вчетвером прошли внутрь столь необычного жилища. Я опасался увидеть следы гнили или трухи в старом пне, но был приятно удивлён — внутри оказалось число, светло и приятно пахло свежей древесиной. Судя по всему, пень до сих пор оставался живым, поскольку в нескольких местах я заметил произрастающие прямо из стен зелёные побеги с мелкими резными листочками.
На первом этаже обнаружились лишь запертые двери, уборная и ведущая наверх лестница. Мы не стали задерживаться и поднялись на второй этаж. Ого! Очень даже недурно! Огромный общий холл в центре с большим круглым столом и двенадцатью стульями, а вокруг пять больших и светлых комнат. В каждой имелась вся необходимая для проживания мебель: широкие деревянные кровати со всем набором постельного белья, столы, резные стулья, комоды и ящики для вещей, кованные бронзовые светильники, канделябры со свечами на столах и даже картины на стенах.