Зашёл в озёрную воду по колени. Вода манила прохладой и обещала блаженство разгорячённому на солнце пропахшему потом телу. С сомнением посмотрев на свою спутницу, я всё же решился и стянул подштанники, оставив одежду и полотенце на горячем песке. После чего с шумом и брызгами вбежал в воду, сразу же отплыв от берега. Ух, хорошо! Как же мне не хватало этого все последние дни! Несколькими мощными гребками я выплыл на середину озера и нырнул, попытавшись достать дна. Не тут-то было, озеро оказалось на удивление глубоким, к тому же вода на глубине была студёной до судорог. Подземные ключи наполняли этот водоём, этим и объяснялось удивительно чистая вода озера посреди обширного мутного болота.
Ко мне подплыла Фея. Подруга всегда отлично плавала и сейчас с большим удовольствием освежала эти навыки. Мы купались долго, попеременно пытаясь достать дна. Ленке это однажды удалось, и она с гордостью продемонстрировала горсть мелких камушков и мокрого песка. Наконец, мы вышли на берег. Стесняющаяся Ленка тут же завернулась в полотенце, согреваясь и скрывая наготу. Я же блаженно растянулся на горячем песке, рассматривая волков на противоположном бергу и боковым зрением улавливая на себе заинтересованные взгляды Феи.
Да, ей действительно было на что посмотреть! Последние два года я очень интенсивно работал в «качалке» возле нашей школы и заметно прибавил в мышечной массе. После нашего с Феей третьего прибытия в Эрафию мне хватило всего полугода силовых тренировок, чтобы и в том мире привести тело в уже привычное накачанное состояние. Не Шварценеггер, конечно, но реакция практически всех девушек Эрафии при виде моих бицепсов и атлетически сложенного тела была одинаковой — сперва долгое восхищённое молчание, затем робкие или наоборот активные попытки познакомиться поближе. Некоторым из них я даже не отказывал во внимании. Было странным, что моя школьная подруга всё последнее время настолько была сосредоточена на учёбе и своих изысканиях в магической библиотеке, что не заметила произошедших с моим телом разительных перемен.
— Ну что, ещё купаться? — предложил я Ленке, но она отказалась и ответила, что ещё не согрелась.
Пришлось мне идти в воду одному. Я плавал и нырял, пытаясь повторить достижение Ленки и достать дна на середине озера. Однако, как ни старался, дна в центре озера я так и не достал. Когда же собрался вылезать на берег, увидел странное зрелище: завёрнутая в полотенце Ленка, уперев руки в бока, стояла с недовольным видом и смотрела прямо в глаза появившемуся на пляже огромному светло-рыжему медведю. Таких огромных зверей я не то что никогда не видал, но даже и не подозревал, что настолько огромные медведи существуют! В лесном гиганте на вид было пара тонн живого веса, такой зверь воскрешал в памяти название науки палеонтологии и картинки исполинских великанов доисторических эпох.
Тем не менее, именно миниатюрная на фоне такого гиганта Фея чувствовала себе хозяйкой положения и явно не собиралась уступать лесному зверю облюбованный нами пляж. Медведь и человек буравили друг друга напряжёнными взглядами, спорили или даже ссорились. Я хоть и не маг, но тоже ощущал разлившееся напряжение силы. Даже волки на другом конце озера почувствовали неладное и постарались скучиться плотнее, укрыв испуганных волчат плотным кольцом своих тел.
Наконец, страшный медведь уступил. Отвернул свою башку от Ленки, отошёл на десяток шагов и плюхнулся на горячий песок. Напряжение сразу исчезло, мир снова засверкал красками, притихшие было птицы разом запели громче прежнего. Я вышел из воды, подошёл к своей подруге и нарочито бодрым голосом поинтересовался, чего на сей раз хочет очередной лесной зверь? Всё ещё напряжённая Ленка скользнула по моему обнажённому телу быстрым взглядом, после чего поспешила отвернулась, так и не ответив на заданный вопрос. А потом вообще скинула полотенце и пошла купаться, заявив, что на этот раз хочет поплавать одна.
Я же с видимым удовольствием разлёгся на песке и с близкого расстояния рассматривал нашего нового соседа по пляжу. Или скорее соседку, поскольку похоже это была медведица. И она была поистине шикарной! Густой и длинный светло-рыжий мех, пышущее здоровой силой тело, внушающие уважение огромные когти и острые зубы. А ещё глаза… удивительно умные внимательно наблюдающие за мной глаза, практически человеческие. Зверь тоже изучал меня, повернув любопытную морду в мою сторону и шевеля огромными ноздрями.
— Хороша! — проговорил я медведице, словно она могла понимать человеческую речь. — Что смотришь на меня? Тоже хочешь, чтобы тебе почесали шерсть на груди?