Между тем погода стала портиться. Ветер клонил высокую траву и цветы, гнал мелкие волны по поверхности лагуны, к которой мы снова неожиданно вышли в ходе своих исследований острова. При первых упавших на землю каплях, не желая намокнуть, мы поспешили в наш терем под крышу. И вовремя! Хлынуло как из ведра!
Я сидел в своей комнате и смотрел сквозь окно на буйство природы. Целые водопады срывались с небес, поток воды наполнил, а затем и переполнил дождевую канаву и постепенно заливал всё пространство перед домом. Слуги весьма флегматично относились к потопу и шлёпали по лужам, как ни в чём ни бывало. Возможного наводнения они нисколько не опасались, так что я тоже не особо волновался по поводу непрекращающегося ливня.
Девушки же стали готовиться — Фея, старательно прихорашивалась перед зеркалом, разложив перед собой на столике многочисленные непонятные для мужчин инструменты наведения женской красоты: щипчики, пинцетики, пилочки, наборы теней, пудры и тому подобной косметики. Ассистировала моей подруге служанка Белла, подавая нагретые в горячей воде специальные палочки для завивки волос и помогая Фее сооружать замысловатую причёску. Волшебница и воительница друг друга прекрасно понимали, мне в их компании места не нашлось.
Свеллина же заперлась в своей комнате, меряя и самостоятельно подшивая платья, принесённые маленькой волшебнице служанкой взамен старой селянской одежде. От помощи слуг Свелинна отказалась и просила её не беспокоить, так что непонятно было в какой стадии находится подготовка.
Я не готовился — чего парню готовиться? Причесался, побрился при необходимости, и можно идти хоть в бой, хоть на бал. Но вот есть хотелось всё сильнее. Я втихаря сожрал уже несколько сухарей из наших общих припасов, но они только раззадорили аппетит. Нормально ужинал я ещё вчера, так что с каждой минутой голод всё настойчивее напоминал о себе. Ленка же и её помощница весело болтали в соседней комнате на женские темы, иногда переходя на приглушённое шушуканье и периодически взрываясь дружным смехом. Через какое-то время к ним присоединилась Свелинна, и смуглая служанка принялась сооружать причёску и нашей младшей спутнице.
Наконец со стороны лестницы послышались шаги. Показался низкорослый гоблин в ливрее и с канделябром на три свечи в зелёной лапе. Торжественным голосом он объявил, что Хозяин и Хозяйка приглашают гостей к столу. Из своей комнаты вышла Фея. Моя подруга появилась в длинном белом платье, которого я у неё никогда прежде не видел, и в таком наряде Ленка даже напоминала невесту на свадьбе. С волосами девушки действительно постарались, завив светлые локоны и уложив их в многослойную причёску, словно у средневековых принцесс. В покрытых лаком волосах Ленки сверкала шикарная диадема, на пальцах блестели драгоценные кольца. Интересно, откуда такая роскошь взялась у небогатой волшебницы, которая постоянно «стреляла» у меня серебряные монеты, поскольку ей не хватало даже на чернила и писчую бумагу в магической академии Камня-на-Реке?
Я выразил Ленке восхищение и получил в ответ благодарную улыбку. Появилась и Свеллина, весьма нарядная и милая в светло-голубом платьице и серебряных туфельках, хотя до сверкающей притягивающей взгляд Ленки маленькой колдунье было как отсюда пешком до Эрафии. Ленка посмотрела на меня и ещё раз довольно кивнула — сравнение ей определённо понравилось.
Гоблин попросил следовать за ним и стал спускаться по лестнице. Я с беспокойством прислушивался к шуму дождя снаружи, предполагая, что нам придётся выходить на улицу под дождь, портить причёски моих спутниц и мочить наряды. Но ранее запертая дверь первого этажа сейчас оказалась открыта, и за ней обнаружилась ведущая вниз крутая лестница. В пустом подвале было совсем темно, а длинный подземный коридор уводил куда-то вдаль. Именно туда по подземному ходу мы и направились, и если бы не зажжённые свечи у нашего проводника, пришлось бы применять магию и вызывать волшебные светлячки.
Я шёл следом за Феей и обратил внимание, что в правой руке моя подруга держит какой-то свёрнутый в трубочку листок бумаги. Заготовленная речь? Едва ли, моя подруга даже в школе не пользовалась шпаргалками и легко запоминала длинные тексты. Свиток с заклинанием? Совсем уж неправдоподобно. Я так и не успел спросить, что Ленка приготовила, как мы уже пришли. По винтовой лестнице поднялись в большой погреб, уставленный ящиками и корзинами со снедью. С потолка тут свисали ароматно пахнущие колбасы, так что я едва не захлебнулся слюной. Далее была лесенка, выведшая нас в громадный холл, стены которого оказались увешаны холодным оружием и охотничьими трофеями. Наряду с заурядными головами вепрей и оленей среди трофеев встречались и совсем незнакомые клыкастые и рогатые морды. Особенно меня впечатлило чучело огромного семиметрового крокодила с оскаленной зубастой пастью.