Мда… Жестоко… Наступила тишина, а затем я услышал за спиной всхлипывания. Рыжая девушка-друид закрыла ладонями мокрое от слёз лицо и, не разбирая дроги и роняя стулья, выбежала из зала. Ленка поглядела ей вслед, молча скомкала и бросила на пол злосчастное объявление. Сергей же проговорил осуждающе.
— Зря вы напомнили сестре… Сколько лет прошло, но Аня до сих пор не может пережить тот момент, когда мать от неё отказалась. Всегда так бурно реагирует. Иногда среди ночи я слышу, как моя сестра просыпается с криком и рыдает потом в своей спальне. Затем целыми днями сидит в комнате и строчит матери пространные письма, после чего просит меня отправить запечатанные разрисованные сердечками и следами поцелуев конверты, когда буду в нашем мире. Но потом всегда меняет решение, требует письма обратно и рвёт на мелкие кусочки. Так что моя к вам просьба: ни единым словом, ни малейшим намёком не напоминать Ане про родной мир. Здесь это строгое табу. И кстати, расскажите, как вы нашли дорогу в Лес-Между-Мирами.
Фея искренне извинилась, сославшись на незнание местных традиций. И рассказала, как пару лет назад случайно выяснила, что наша бывшая одноклассница Настя Головёшкина родилась в Эрафии и периодически бывает в родном мире. Когда портал в доме Илоны и Гробнара был разрушен, Ленка пришла в квартиру своей подружки и потребовала информацию о пути в другие миры. Пришлось давить, даже угрожать, но именно так мы узнали о другой дороге в Лес-Между-Мирами, которой потом и воспользовались.
— Настя Головёшкина… — Серый Ворон усмехнулся в усы и покачал головой… — Неприметная скромная девочка в нашем классе. В Эрафии же Сильвия Стальное Сердце — жестокая и корыстная глава клана Вольных Торговцев, проще говоря контрабандистов, возящих товары между мирами в обход Серых Пограничников. Сильвия завтра-послезавтра приедет сюда, и вы сможете вдоволь пообщаться с бывшей одноклассницей. Но ладно, хватит о делах, я же слышу, как у Пузыря урчит голодный желудок.
Серый Ворон широким жестом пригласил всех к столу. Старик-жрец сразу оживился и тоже занял свободное место за богато уставленным столом. И тут обнаружилось, что кроме пустующего кресла Анны слева от Хозяина Болот остались незанятыми ещё два кресла напротив нас. Я не стал акцентировать внимание на этом, опасаясь снова попасть впросак и нарушить ещё какую-нибудь принятую в данном месте традицию. Но ситуация тут же прояснилась.
— Дети запаздывают к столу, — извиняющимся тоном проговорила Каришка. — Но ждать не будем, начнём без Ники и Егора.
Серый Ворон обернулся на окно, за которым никак не прекращался ливень, и ответил жене:
— Скоро прибегут. Наверняка заигрались и как обычно прозевали приближение дождя, теперь им скользко по веткам передвигаться над болотом. Начнём без них.
Сергей хлопнул в ладоши, и в комнату вошла смуглая пышногрудая девушка-служанка с высоким серебряным кувшином, из носика которого поднималась струйка пара.
— Вы через наше болото сегодня прошли, — объяснила Каришка, — так что крайне рекомендую принять. Настойка на семнадцати болотных травах, пьётся исключительно в горячем виде. Рецепт друидов, Аня сама готовила. Придаёт путникам силы и служит гарантией того, что никакие болезни и паразиты из тухлой болотной воды не проявятся через несколько дней.
Пышногрудая служанка подошла ко мне и наполнила массивный хрустальный бокал изумрудно-зелёной дымящейся жидкостью. Я взял бокал в руку и принюхался. Напиток щекотал нос и пах смесью полыни и каких-то ягод, то ли барбариса, то ли кизила. Необычный и достаточно приятный запах. Девушка-служанка наполнила бокал Свелинне, но когда подошла к Фее, Ленка решительно накрыла свой кубок ладонью, отказавшись от алкоголя.
— Здесь другой мир, и твои старые клятвы не имеют силы, — напомнил я подруге, но Ленка была настойчива.
— Не нужно. Я слишком быстро хмелею, а в пьяном виде становлюсь буйной и творю опасные заклинания.
— Можно надеть блокирующий магию браслет, — предложил способ Сергей, но волшебница осталась твёрдой в своём решении.
— Дело тут нет в окружающем мире, дело во мне самой. Я приняла решение раз и навсегда, и не собираюсь делать себе поблажки.