Настаивать хозяева не стали. Ленка же протянула руку и придвинула себе графин с каким-то светлым прозрачным соком. Мы выпили за встречу. Настойка оказалась крепкой, сладкой и терпкой, я прямо почувствовал, как приятное жжение прокатилось по пищеводу. Свелинна тоже осушила бокал и поспешила закусить фруктами. Послышались быстрые шаги, двери распахнулись, и в комнату вбежали запыхавшиеся Егор и Ника. Не слишком-то обращая внимания на гостей, дети быстро заняли пустующие два стула.
— Немного совсем опоздали, не считается! — заявил мальчишка с мокрыми от дождя тёмными волосами.
— Мама, а Егорка опять дразнил Водяного! — тут же наябедничала Каришке хвостатая девчонка, при этом быстро перекладывая к себе в тарелку овощи с ближайшего подноса.
Мама? Так это точно дети Каришки? Но ведь тайфлинги не могут иметь детей от людей, это все знают! На моём лице, видимо, отразилось недоумение, но я поймал на себе напряжённый взгляд супруги Серого Ворона и промолчал, ничего не сказав по поводу детей. Ленка же после короткого замешательства задала вполне нейтральный вопрос:
— А имя Ника — это сокращённое от Вероника?
Каришка улыбнулась, вопрос матери понравился.
— Сокращённое, но только от Земляника. Тут в этом мире принято детей именовать названиями ягод и цветов.
— А Егор от какого растения? — поинтересовался я.
— Не от растения, это… Серый Ворон предложил, — быстро проговорила тайфлинг и, несмотря на улыбку Каришки, я сразу почувствовал возникшее напряжение.
Егор? Так вроде звали младшего брата Сергея, который погиб при пожаре в нашем доме вместе с матерью. Получается, Серый Ворон и Каришка назвали ребёнка в честь того малыша? Или…
— Егор — наш первенец, — с нажимом в голосе проговорила Каришка, и одновременно с этим я почувствовал, как Ленка под столом чувствительно пнула мою ногу.
Да понял я уже, понял! Первенец так первенец. Не нужно считать меня полным идиотом. Тело пропавшего при пожаре годовалого малыша так и не нашли, да и быстро затёртую кем-то рунную надпись углём на стене соседского дома «Вернёшь корону — получишь мальчишку» я видел своими собственными глазами. Так вот куда делся тот пропавший маленький Егор!
Снова подошла фигуристая служанка и с приятной улыбкой предложила наполнить мой кубок горячей настойкой. Я кивнул, поскольку мне срочно требовалось выпить, чтобы переварить свалившуюся на голову новую информацию. Уже осушив бокал, я догадался, что поторопился — все остальные держали наполненные сосуды в руках и смотрели на меня. Пришлось просить служанку ещё раз наполнить мне бокал. Чтобы сгладить впечатление от промашки, я вызвался произнести тост и встал. Но не успел произнести и слова, как меня перебил удивлённый и несколько испуганный голосок Ники:
— Мама, а тётя-волшебница мясо себе положила на тарелку!
Ленка замерла с вилкой в руке, не успев донести кусочек сочного мяса до рта. Фея явно не поняла причины столь пристального внимания к своей персоне и удивлённо посмотрела на Сергея. Наш друг улыбнулся и охотно пояснил:
— Ника ещё маленькая, а потому знает мир таким, каким привыкла видеть с детства. Она полагает, что женщины не едят мясо ни в каком виде. Ведь она сама не ест, её мама Каришка не ест, тётя Анна друид тоже не ест мясных блюд, а все местные девушки-служанки также не едят мясного по принятым в Эхиргамской Империи религиозным соображениям. Поэтому до сегодняшнего дня Ника полагала, что мясо предназначено исключительно для мужчин, и очень удивилась, когда Фея потянулась за куском фаршированной утки. Кстати, очень вкусной, рекомендую.
Каришка строго потребовала от дочери убрать локти со стола и сесть на стуле ровно, после чего объяснил на свой манер.
— Тётя Елена — могучая волшебница, а потому ей можно всё, даже есть мясо. Понятно?
Девочка согласно кивнула, принимая новую для себя информацию. Очередная шероховатость в общении была успешно сглажена. Я снова взял бокал, собираясь произнести речь во славу радушных хозяев этого дома, но на сей раз меня остановила появившаяся в зале леди Анна. Сестра Серого Ворона уже полностью пришла в себя и, безо всякого стеснения заглянув в мой бокал, потребовала от смуглой служанки налить ей того же.
Наконец-то я смог произнести давно заготовленный тост, и все выпили. Ужин продолжился, но через какое-то время сидящий слева от меня старик в рясе сослался на недомогание и, низко поклонившись Серому Ворону и ещё раз извинившись, покинул зал. Когда двери за стариком закрылись, Сергей с сожалением проговорил:
— Сдаёт в последнее время отец Хорут, годы берут своё. Я познакомился с ним год назад по времени Эрафии. Выдал ему денег на ремонт святилища, потом весной был в тех краях и заглянул к жрецу. Несмотря на гонения Церкви Моргима, храм Белла сохранился, в нём регулярно проходили богослужения. По моему совету старый Хорут нашёл себе молодого помощника, который полностью освоился и справлялся со всеми обязанностями. И поскольку присутствие Хорута стало ненужным, я забрал старика с собой в этом мир.