— Меч теперь способен разить насмерть каждым ударом, а не только после долгого накопления заряда. А ещё ты светишься, Пузырь! — проговорила Ленка с восхищением в голосе. — Это божественный артефакт, вне всякого сомнения, и он признал тебя!
Сергей тоже подтвердил, что моё тело стало светиться. По совету Ленки я прикрыл глаза и пожелал, чтобы яркий магический свет моего оружия потух.
— Во, совсем другое дело! — одобрительно проговорила Ленка через своего фамиляра. — Меч послушался тебя и снова стал выглядеть как обычная заточенная железка. И последняя проверка. Пузырь, попробуй вызвать магический светлячок.
Я привычно щёлкнул пальцами, и надо мной возник шарик яркого белого света. Без малейших усилий получилось совершить то, что ещё вчера не получалось!
— Вне всякого сомнения, богиня Морана пришла в этот мир, — заключил Серый Ворон и добавил, что столь явно выраженное пожелание Богини Смерти стоит немедленно исполнить. А потому вместо танцев с Никой и тренировки охранников убежища мне стоит идти на болота и развеивать там нежить. Водяной меня уже знает и не тронет, а то и наоборот поможет, указывая правильный путь через трясину.
***
Каллисто нашла меня уже вечером на закате. Совершенно без сил я сидел на заросшем кустами островке посреди бескрайнего болота у того самого алтаря с тремя черепами, который мы с Ленкой обнаружили во время пути к Хозяину Болот. Я снял промокшую от пота рубаху и раскисшие сапоги, вытянул усталые ноги и безучастно наблюдал за порхающими над зелёной поверхностью воды яркими птицами и светящимися ящерками.
— Что, благородный рыцарь, умудрился снова заблудиться на болотах? — не могла не съязвить рыжая красавица. — Или тебе просто нравится купаться в грязи?
Я медленно повернул голову в сторону Каллисто и встретился взглядом с бойкой на язык девушкой.
— Ты пробовала когда-нибудь за один день упокоить три сотни мертвецов?
— Нет, зачем мне это надо? Мертвецов тут на дне действительно полно, но плоть с них давно сгнила, да и кости у большинства тоже не сохранились. Призраков же я не боюсь. Они активизируются лишь ночью, да и не могут пройти сквозь барьер живых кустов на островах.
— Да? — я огляделся по сторонам. — Бестелесные создания тоже представляют определённую угрозу для живых. Они вызывают кошмары и питаются страхами, высасывают из людей жизненную силу, некоторые способны наложить проклятия или даже убить.
Заметив, что рыжая девушка заметно напряглась, я постарался её успокоить.
— Опасных тут нет. Но непосредственно рядом с тобой сейчас шесть призраков. Вытягивают жизненную силу, рассматривают тебя, изучают, трогают твои одежды и волосы. Один особенно мерзкий с объеденным червями лицом суёт свои бесплотные лапы тебе прямо в декольте и при этом гнусно улыбается.
— Что?! — девушка-друид отскочила на шаг и стала испуганно озираться, пытаясь разглядеть невидимых для обычного человека созданий, посох в её руках начал светиться. — Немедленно убери эту пакость от меня!
— Сейчас немного восстановлю силы и развею эту группу. Но это последние на сегодня, я и так сделал за этот день гораздо больше, чем обычно. Меч Богини Смерти придаёт мне сил, но мои резервы вовсе не безграничны.
Я положил обе руки на крестовину древнего меча, с трудом встал и обратился с молитвой к Моране. Все шесть призраков исчезли, над болотом в который уже за сегодня раз прокатился облегчённый выдох освободившихся от земных пут душ.
— Готово. Пора выбираться с этого болота.
Я начал высматривать нужную вешку для возвращения к островам посреди трясин, но Каллисто меня остановила.
— Дай руку, паладин. Отсюда есть короткий путь к большой реке. Там ты сможешь искупаться и отмыться от болотной грязи. И там есть нормальная дорога, по которой можно быстро выйти к моему дому.
Миг, и мир вокруг сменился. Мы стояли на берегу широкой реки, рядом горел костёр, вокруг которого расселась группа охранников Хозяина Болот. Люди и орки, все они моментально вскочили и вежливо поздоровались с Сестрой Хозяина, тем не менее я успел уловить выражение недовольства на лице Каллисто — похоже, моя знакомая не ожидала обнаружить в этом уединённом месте кого-либо.
— Здесь я тебя оставлю, — рыжая девушка поспешно убрала руку, словно застеснялась моего общества. — Слуги проводят тебя до дома. И напоминаю, с тебя обещанная тренировка!
Глава пятнадцатая. Хозяин мрачного вампира
— Вставай, лежебока! — Фея трясла меня за плечо, но я лишь сонно отмахнулся от назойливой подруги и накрылся с головой одеялом. — Пузырь, ну сколько можно спать?! Скоро первые гости прибудут, и мне понадобится твоя помощь. Ты обещал вчера! Пойдём, иначе пропустим самое интересное! Вставай же, а не то обижусь!