— Давно не видела мужа настолько воодушевлённым! В последний раз лет сорок назад у него такое состояние было, когда мы готовились к штурму подземных хранилищ чёрных дварфов. Соскучился Серый Ворон по приключениям, сразу видно. Да и чувствует видимо неловкость из-за того, что на долгие десятилетия расстался со своими друзьями, и потому спешит загладить вину.
Только после этого Каришка осмотрелась, с интересом взглянула на разбросанные у беседки женские одежды, перевела удивлённый взгляд меня, затем на Каллисто, после чего расплылась в довольной улыбке.
— Вижу, вы время зря не теряли!
— А сама-то, сама! — сразу же перешла в наступление леди Анна, снова приняв облик рыжей девушки и начав быстро одеваться. — Наверняка ведь идея полёта на драконе в волшебную ночь пришла в голову моему брату не без твоей помощи!
— Может и так… — не стала спорить Хозяйка, — не хотела давать сопернице ни единого шанса разлучить меня с мужем. Миров существует много, и я сделаю всё возможное, чтобы именно я, а не Фея или кто иной жил там вместе с Серым Вороном. Да и ты, Аня, тоже взяла ситуацию в свои руки и шанса не упустила. Искренне рада за вас! Хотя Сергею пока что не говорите. Муж не замечает, что его младшая сестрёнка повзрослела, и для него твои отношения с его лучшим другом станут настоящим шоком.
***
Собрались быстро. Чего возиться, когда походные сумки давно собраны, и оставалось лишь переодеться. Свеллина вышла во двор в удобных и стильных одеждах тёмно-серого цвета, которые выдала ей Каришка. Вещи невысокой Хозяйки пришлись молодой волшебнице как раз в пору, так что нашу маленькую спутницу удалось снарядить в самое лучшее, что только возможно было найти в нескольких соседних мирах. Сама Каришка тоже изъявила желание принять участие в походе, поскольку «давно не разминалась», и надела традиционные для Гильдии Воров одежды. Лошадей Сергей решил оставить в конюшне, поскольку лошади совершенно не годились для тех опасных и заболоченных мест, куда мы направлялись. Да и вообще Хозяин Болот рассчитывал уже к вечеру вернуться обратно в своё убежище, поскольку до обнаруженного храма, по словам Сергея, было «рукой подать».
Я предполагал, что мы полетим на драконе, но Серый Ворон решил иначе. Мой друг заявил, что даже два наездника на чёрном драконе — это на самом деле много, поскольку лишь небольшая часть спины зверюги находится в более-менее спокойном состоянии в полёте, сидеть же на резко дёргающемся вверх-вниз колючем гребне неудобно и рискованно, слишком велик шанс потерять кого-нибудь из спутников. К тому же, хотя среди драконов нередко встречаются разумные особи, конкретно этот гигант к таким не относился, а объяснить строптивому и вспыльчивому дракону лететь спокойно и не пытаться сбрасывать «лишних» наездников абсолютно невозможно, в жезле управления нет такого функционала.
— Жезл не даёт зверюге атаковать хозяина и заставляет выполнять простейшие команды: взлететь, садиться, набрать высоту или уйти на разворот. Ещё возможно призвать дракона, даже если он находится очень и очень далеко, хотя крылатому ящеру потребуется время на дорогу к хозяину. Я пока что не совсем разобрался в управлении, но по-моему, никак нельзя отметить других ездоков для дракона как «дружественных». Он воспринимает всех седоков кроме хозяина как самовольно взобравшихся на него нарушителей и пытается от них избавиться. Максимум второго наездника терпит, и то не всегда, Каришка подтвердит.
Каришка действительно подтвердила слова мужа и добавила, что принцесса драконидов Августа Энрой тоже не рекомендовала летать более чем по двое, поскольку это слишком рискованно.
— А если соорудить седло, к которому ездоки могли бы пристегнуться для надёжности? — поинтересовался я.
На что Серый Ворон опять напомнил, что дикий дракон повинуется человеку исключительно из-за жезла управления и совершенно непонятно, как отнесётся к попытке закрепить на нём сбрую. Может и получится оседлать дракона, но в любом случае такие эксперименты стоит проводить лишь после того, как с драконом наладится какое-то общение и взаимопонимание, смертельно опасная тварь станет соображать, чего от неё хотят, и перестанет воспринимать спутников хозяина как еду или паразитов.
Поэтому к Первоначальному Храму мы поплыли на Водяном. Не знаю уж, как мой школьный друг сумел убедить огромного водного демона покинуть привычное болото и направиться в большую реку, но живой остров размерами пять на пять шагов, шевеля бесчисленными конечностями, послушно двинулся в указанном направлении, причём достаточно плавно и быстро. На сушу Водяной выходить не мог, зато по мелководью или болоту передвигался весьма шустро, а уж в глубокой реке и вовсе мог догнать самого проворного пловца из людей или любую вёсельную лодку.