На голове у атлета был надет шлем в виде оскаленной собачьей головы, какую обычно носили высшие жрецы Новой Церкви, да и красная мантия тоже намекала на члена культа. Я раздумывал над тем, какое отношение опытный воин может иметь к демонопоклонникам и почему затесался в их ряды, так вдруг обратил внимание на реакцию соседей по залу.
— Император! Это же сам Император! Гестор Шестнадцатый! — слышалось со всех сторон.
Собравшиеся в зале дружно стали опускаться на колени, приветствуя могущественного властителя человеческой расы, многие даже склоняли головы к самому полу. Мне тоже пришлось следовать их примеру и опуститься, чтобы не выделяться на фоне толпы. Хотя в отличие от остальных я лишь почтительно опустился на одно колено в рыцарском приветствии гораздо более старшему по званию и положению.
— Да, друзья, я — ваш Император! — провозгласил Гестор Шестнадцатый, и его видимо усиленный магией голос многократно эхом отразился от стен. — Я собрал вас всех здесь, чтобы продемонстрировать мощь Церкви Вечного Отца и доверить вам великую тайну! Многие из вас наверняка гадали, почему не видят Верховного Жреца Церкви Моргрима, почему всеми церковными праздниками и мероприятиями руководят братья более низкого ранга, но не сам Первожрец. Так вот, внемлите мне! Я и есть тот самый таинственный Первожрец, принявший жезл правления Церковью из рук павшего Ваалона. Именно мне жрецы доверили руководить нашей быстро растущей организацией и вести всех нас в светлое будущее! Ранее открывать эту тайну было нельзя и даже опасно — у нашей молодой церкви слишком много хитрых и опасных врагов, жестоко преследующих наших братьев. Но сегодня наконец этот день настал! Я раскрываю тайну и объявляю о начале новой великой эры — эры единоличного властвования Церкви Вечного Отца! Горожане Первой Столицы доверили своему любимому Императору, — выступающий ехидно усмехнулся, что смотрелось в его исполнении откровенно противно, — решить судьбу храмов Двенадцати Богов, жрецов и последователей старой религии. Наивные! Я, как Первожрец Церкви Вечного Отца, повелеваю…
— Убить демона!!! — раздавшийся откуда-то сверху крик, в котором я с огромным изумлением узнал голос Серого Ворона, грубо прервал выступление Императора. Через секунду этот крик подхватили другие собравшиеся в зале, сотни и сотни людей выхватывали из рукавов красных мантий отточенные кинжалы и атаковали растерявшихся соседей.
Время словно остановилось. Вопли оглушали. Кровь лилась повсюду. Десятки культистов были убиты ещё до того, как успели что-либо понять. В каком-то странном оцепенения я наблюдал удивительно медленный полёт сверкающей от переполняющей её магии арбалетной стрелы, пущенной Серым Вороном с потолочной балки и летящей прямо в голову Первожецу. Казалось, это неизбежная смерть. Вот только Гестор Шестнадцатый нечеловечески быстрым движением руки перехватил летящую смерть всего в нескольких сантиметрах от своего лица. После чего, словно обжёгшись, резко отбросил отточенный болт и затряс пораненной кистью, что однако не помешало ему прямо голой рукой отразить два летящих следом метательных ножа. Обсидиановых, пущенных Каришкой и тоже сверкающих от заряженной магии.
— Значит так… — в голосе Императора не слышалось ни капли страха, скорее лёгкое удивление и разгорающийся азарт в предвкушении кровавой битвы. — Враги сами пришли, даже искать их не пришлось. Что ж, тем лучше. Убить их!
Голос Императора прокатился по помещению, и после этих слов одновременно распахнулись все двери большого зала, и со всех сторон бурными сбивающими с ног стальными потоками стали вбегать закованные в металл солдаты. Похоже, культисты готовились к возможному нападению и приняли меры. Ловушка захлопнулась, а мы оказались внутри неё.