Лениво повернув голову, увидел подошедшего поближе худощавого старика. Заляпанная в пятнах рубаха с облезлой от времени кожаной жилеткой. Соломенная шляпа на голове и весло от лодки в руке, которое в его мыслях явно было грозным оружием.
— Сносная, но солёная слишком, — поморщился я и принял сидячее положение.
— На то оно и море, — меланхолично пожал он плечами, но бдительности не терял и внимательно следил за мной. — Ты чьих будешь, юноша? Аль наш, иль из тех беженцев, шо с земель басурманских ночию заявились? На любителей рисовой похлёбки не похож, разрез глаз у тебя этот, не тот.
— А это имеет значение?
— Конечно, — важно кивнул старик. — Ежели наш, то гостем будешь добрым, а ежели опасный турыст, то весло моё отведаешь.
— Князь я, старик, — переведя дыхание, поднялся с песка и отряхнулся. — Уральский князь Потёмкин.
Он недоверчиво прищурился, пожевал губы и кивнул. Но на этом всё. Никаких тебе поклонов, раболепия и трепета перед благородными, которое мне доводилось наблюдать ранее. Старик просто принял к сведению и на этом всё.
— Ну и славно, — заключил рыбак. — Поблагодари Морану, что не забрала она тебя к себе.
Махнув рукой и пригласив следовать за ним, старик повёл меня дальше по берегу, но недалеко. Пока плыл, я не заметил, что среди деревьев, в маленькой природной бухте, находилась рыбацкая хижина. Стены и дверной косяк у неё заметно повело от времени, а крышу латали не один раз, но внутри царил порядок. А ещё сильный запах рыбы.
— Садись, добрый молодец, — кивнул рыбак на одну из табуреток у небольшого деревянного стола. — Сейчас старый Георгий раны твои обработает и отпустит в добрый путь.
Раны у меня действительно имелись. Печати Регенерации и Света работали в стрессовом режиме последние… много часов, а энергии практически не осталось. По капле на дне, не более. С помощью Скверны я бы мог восстановить запас, но что-то тут не наблюдалось тварей.
— Ты говорил про беженцев, — начал я расспрос, чтобы выяснить, где принцесса и царевич. — Катер с юношей и девушкой не встречал?
— Чего ж не встречал, — вытаскивал старик банки с настенной полки и бинты. — Видел таких. Юнец резкий, шо окунь, а дева ладная, но не из наших. Боги их благословили, но не наши. Наши бы такой союз стал быть не одобрили.
— Где они сейчас? — пропустил я его слова про богов мимо ушей. Уже убедился, что люди этого мира их себе придумали сами, а других, существующих, и не видели никогда. Барьер Хранителя не пускал их сюда.
— У мэра нашего почивают. Он у нас всеми беженцами занялся, как весть пришла, шо империя басурманская в смуте оказалась. Желтопузы в дорогих халатах и моряки британские на нож их взяли. Много жинок и дитятей прибегло с мужичьём заморским, но на Сахалине место им найдут. Наш княже добрый, справедливый, твёрдый духом и волею. Своих в обиду не даёт, императора и богов почитает. Этих непутёвых он не бросит, защитит от бед и невзгод, да работу по плечу найдёт. Сюда враги ихние не пойдут. Побоятся Царя Глубин и княже нашего, шо Архимагом стал, когда я ещё под отеческий стол пешком ходил.
Со всей этой речью он помог мне снять остатки порванного костюма, промыл раны и стал их обрабатывать. Некоторые пришлось зашивать, с чем старик справлялся весьма недурно. Чувствовался опыт. За мной наблюдать он также не забывал и довольно кивнул, когда увидел, что боль от сшивания плоти я выдержал спокойно, не поморщившись.
Его оговорка про Царя Глубин навела меня на одну мысль. Где-то приблизительно в середине пути между Сахалином и Японией, я почувствовал на дне мощную угрозу. Списал это на истощение энергетических каналов, но на деле, оказалось, чудовища морские всё же обитали здесь. Конкретно одно, но довольно сильное. А раз до Зоны отсюда довольно далеко, ближайших Пятен нет, то вывод откуда оно там выходил сам собой. Кто-то его принёс и поселил, скорее всего местный владелец земель в ранге Архимага.
Довольно неплохой ход, стоит признать. Сахалин — это остров, вокруг вода, так что защита в виде морского чудовища повысит оборонный потенциал. Вот только кто там? Хотелось бы узнать, но повторный заплыв я делать не буду.
— Звать-то тебя как, князь?
— Виктор, — сухо представился я.
— Ладное имя, сильное, — покивал старик. — Сын мой второй тоже это имя носит. Он у меня пекарем в городе работает. А вот первый, Игорь, важной шишкой стал в столице империи нашей, при императоре-батюшке работу работает. Аль может видел его ты, раз княже?
— Если фамилию скажешь, может и вспомню.
— А чего бы не сказать? — пожал он плечами. — Красновы мы. Я, сынки мои, да жинка моя.