Там нас уже ждали готовые и собранные Святослав с Айко. Борт, который должен был нас забрать почти добрался до Сахалина. В Москве нас уже ждали. И судя по словам царевича, просто так на Урал меня не отпустят. Император желал поговорить и его поверенный, который и летел за нами, имел на руках письменный приказ.
Что от меня хотел император — смутно понятно, но узнаю на месте. Возможно, поблагодарить за спасение сына, а может и что-то другое. В свете бурлящей войны, которая с каждым днём и часом набирала обороты, произойти могло всё, что угодно.
— Ваш чай, ваша светлость, — учтиво поклонился один из сотен дворцовых слуг.
— Благодарю, — я кивнул и взял украшенную золотистым орнаментом керамическую белую чашку. Напиток с ароматом яблок и цитрусов источал приятный аромат и язычки горячего пара.
Сделав глоток, осмотрелся. Приёмная императора была отнюдь не маленькая, а могла вместить в себя десятки человек. Мраморные стены увешали картинами, где искусство разнилось между собой очень сильно. От изображений битв, до каких-то кругов с чёрточками, либо вообще разноцветные пятна, будто кто-то краску брызнул. У панорамных окон стояли вазы с цветами, за которыми в данный момент ухаживала пожилая дама в униформе служанки.
В тишине помещения эхом звучало клацанье кнопок клавиатур. Сразу нескольких, ведь в приёмной, исполняя поручения императора, работала целая группа секретарей. Все они были мужского пола и судя по их силе — им место на фронте, а не в кабинетах. Сплошь Мастера, и лишь один Магистр, самый старый из них.
Со мной случился форс-мажор почти сразу же, как я оказался во дворце. Война требовала внимание императора и график его сдвинулся. Вот меня и попросили, очень вежливо, подождать.
Дверь из красного дерева распахнулась, а в помещение, под возникшую паузу между клацаньем, зашёл ещё один посетитель. Тот человек, за жизнь которого я не сильно беспокоился, но был бы отчасти огорчён, если бы он умер в Японии.
— Виктор! — широко улыбнулся в свои усы Кутузов. — Живой, чертяка! Иди сюда!
Я едва успел поставить чашку на поднос, что находился на маленьком столике у дивана, как генерал сгрёб меня в объятья и постучал мощной ладонью по спине.
— Здравствуй, Александр, — невозмутимо произнёс я, чувствуя под ногами пустоту. Габаритами Кутузов был выше и шире этого тела, а потому с лёгкостью поднял меня в воздух, будто я плюшевая игрушка. — И я рад, что ты жив. Поставь меня уже на пол.
С веселым хохотом, он выполнил просьбу и крепко сжал моё плечо.
— Скоро ты и я зайдём в тот кабинет, — указал он кивком на дверь, за которой сидел правитель Российской Империи. — И император тебе и так всё скажет, что нужно. Но от себя лично хочу сказать тебе спасибо! За то, что спас Святослава! И за то, что вытащил нас!
Я приподнял бровь у недоумении и спросил:
— Вытащил вас?
— Ну да, — с весёлой улыбкой ответил он. — Тот столб света в порту. Не знаю, что ты сделал, Витя, но твои белоснежные воины нам помогли! Они защищали нас и отгоняли предателей с китайцами и бриташками. Да что тут говорить! Один из них снаряд танковый поймал прямо перед моим лицом! Если бы я знал, что ты такое можешь, то завербовал бы тебя в армию! Да что там! Я и так хочу это сделать! Скажи, Витя, что ты хочешь за то, чтобы служить в регулярных войсках? Место в штабе? Обеспечу! Командовать будешь, полк тебе дам! Танки хочешь? Будут!
— Так, Александр, остановись! — поднял я ладонь, а то он что-то разошёлся. — Объясни нормально, что там было.
И он рассказал, а я слушал и не перебивал. И чем больше слушал, чем сильнее росло моё изумление. А ещё гордость за братьев. Ни только Лендур, Ордан и Тиосий с Командором мне помогли. Из Цитадели пришли и другие. Те, кто выполнил моё желание, пусть я его и не озвучил. Лишь внутренне хотел, чтобы делегация выжила.
Вот только Кутузов ошибся. Повторить я такое не смогу в ближайшее время при всём желании, банально нет причин. В тот раз мне противостояла опасная тварь. Гибрид вампира с демоном, а потому Свет откликнулся на зов капеллана. Прислал подкрепление, если говорить прямо. Но он не отпустит моих братьев в битву против обычных людей. Так что, Александр может закатать губу, а обещанное мне место в штабе — пролетает. Что, в общем-то, не сильно меня расстраивало. Оно у меня и так будет, но чуть другим. Тогда, когда в этом мире появятся первые Паладины.
Александр, конечно, чуть расстроился из-за моего отказа. Но именно «чуть». Держу пари он знал, что я так поступлю и вся его вербовка была просто потоком сознания от встречи. Всё же мы оба выжили, а он, с его слов, уже успел похоронить себя и всех тех, кто выбирался вместе с ним. Шансов у них было мало, практически нулевые, если бы не князь Потёмкин.