— Долг Паладин не только в уничтожении нечисти, — сурово произнёс Командор, а Алексей от его тона весь сжался. — Главная его цель — защита Человечества! В желании отдать всё, чтобы защитить и уберечь! Так ответь мне, юноша, почему Орден должен принять тебя? Из-за твоего желания отомстить всем тварям, которое ты прячешь за своим рвением остановить повторение того, что случилось тобой однажды? — Командор сделал паузу, а затем буквально прорычал: — ОТВЕТЬ МНЕ!
— Мне не нужна месть… — опустил Алексей глаза. — Я стал Егерем не из мести!
— Ложь! — навис над ним Командор. — Я вижу твою душу, мальчишка! Вижу всё, что ты пытаешься скрыть! В Ордене нет места тем, кто прячет ярость и гнев за рвением спасти! Скажи мне правду или не быть тебе Паладином никогда!
Алексей ещё сильнее опустил плечи и голову. Тон Командора и его мощь давили на парня, буквально размазывая его волю и выворачивая душу. Но вот он сжал кулаки и резко поднял взгляд, вперев его в шлем Командора. Туда, где должны были быть его глаза.
— Что плохого в том, чтобы истреблять нечисть⁈ Да, я ненавижу чудовищ! Я жажду их изничтожить! Но если делать выбор между спасти жизнь или убить тварь, то я выберу первое!
— Верю, — кивнул Командор и, удивив Алексея, положил закованную в рукавицу ладонь ему на плечо и с добротой в голосе произнёс: — Гнев и ярость — не порок, но не дай им сжечь себя изнутри. Паладин подвержен эмоциям и чувствам, но умеет направлять их. Он сможет сделать правильный выбор там, где другие отступят в нерешительности.
Чуть сжав плечо Алексея, он отпустил его, сделал шаг назад и заговорил:
— Будь бесстрашен перед врагом, каким бы он ни был… Будь смел и храбр, и Свет не оставит тебя… Говори правду, будь верен своему слову и своему долгу… Помогай беззащитным и стань тем, кто спасёт их души от тьмы и тварей, что в ней обитают… Это твоя клятва, Алексей! Чти её отныне и впредь! Ведь… — сделал Командор паузу и громогласно проревел: — Мы те, кого ведёт Свет! Мы те, кто стоит на страже человечества!
— Мы те, кого ведёт Свет! Мы те, кто стоит на страже человечества! — в едином порыве повторили Паладины за его спиной.
Командор приложил руку к груди юноши и тот вспыхнул Светом изнутри. Столь ярким, будто загорелась новая звезда. Когда же сияние потухло, то этот же Свет полыхал в его глазах.
— Орден Паладинов приветствует тебя! — снял шлем Командор и теперь на его лице была улыбка. — Брат Алексей!
Глава 17
— Мы на месте, глава! Восемнадцать километров северо-восток, всё в точности по координатам!
Я кивнул и осмотрелся. Сегодня Зона была на удивление спокойна. За время пути наш отряд лишь пару раз был вынужден вступить в сражение с местной фауной. Один раз, спустя десяток километров, а второй сейчас. В местности, где обитали сороконожки-переростки, плюющиеся ядом, способным расплавить броню.
С широкой улыбкой Емельян рядом со мной протащил половину трупа одной из тварей. Сочащуюся тёмно-зелёной, густой кровью из рваной раны. Их хитин пойдёт в дело. Местная алхимия оставляла желать лучшего, но ингредиенты с Трещоточников были очень ценными и Миходин не вырезал до конца это логово. Сами твари так назывались из-за звука, который издавали перед атакой из-под земли. А ещё слабой вибрации под ногами.
Туша в руках Симонова даже не до конца влезла в грузовик, а ведь он тащил её в одиночку, чем очень удивлял остальных бойцов.
И не только он.
Сазонов Дима и Кирилл Чуйко после боя не стали отдыхать, чтобы перевести дух, а ломанулись на разведку. Наперегонки между собой и с такой скоростью, что шепотки со стороны их коллег звучали всё сильнее. Все они видели результат того, что сделал их глава. Результат той боли, через которую они прошли и те муки, что им пришлось вынести. Результат силы, которая этому миру была незнакома.
— Мудрейший, — поклонился мне Минамото Тадао, подойдя ближе. — Всё, как ты и говорил. Мы нашли рощу Чернодрев. Я приказал людям разметить местность.
Японец, после моего возвращения в Российскую Империю, почти сразу же нашёл меня. И пожелал стать гостем в моём доме. Тадао ничего не скрывал и говорил открыто — он жаждал мудрости и знаний. А раз Архимаги на дороге не валяются, в данный момент во всяком случае, я то согласился. Его сила, взамен на помощь моему роду в разных делах. Вот он и стал учителем для многих, помощником для остальных, а также воином и Егерем при случае. Мы заключили соглашение, что два раза в неделю, ровно полчаса, я дам ему ответы на все интересующие его вопросы. Если они касались Вселенной и не были тайной.
Наша поездка сюда несла в себе две причины. Первая — я желал проверить, как печати «прижились» в душах моих бойцов. Увидеть их в деле. Вторая же, более проста и прозаична. Миходин был очень богат и влиятелен, пусть и был всего лишь графом. Весь его бизнес строился на лесодобывающей промышленности с последующей переработкой в строительные материалы, а также в иных направлениях. Вроде тех же двух мебельных фабрик. Текстильные предприятия тоже имелись, как и координаты трёх ульев Радужных Гусениц. Шелка и ткани были практически третью от дохода всего его рода. И, разумеется, дойную корову он не истреблял подчистую, следил за популяцией и собирал сливки. Кроме всего прочего, я знал, где находятся залежи олова с железом. Два месторождения, которые Нарышкины нашли, но не принялись за их выработку. Не было нужды, ведь им с трудом удавалось поддерживать работу трёх других шахт. С медью, опять же оловом, и кварцем.