Волосы на затылке встают дыбом, и я оглядываюсь. Вокруг почти ничего нет — полупустая парковка на фоне покрытых лесом гор. Кроме наших менеджеров, выходящих из автобуса, ни души.
Тейлор хлопает меня по спине:
— Все нормально?
— Просто отлично, — отвечаю я, стряхиваю это чувство и следую за ним внутрь.
Тренер дает нам краткий инструктаж, а затем говорит, что в ближайший час мы предоставлены сами себе. Я достаю телефон и звоню Рен.
— Алло? — ее голос немного сбивчивый, настороженный.
— Ты уже в пути?
— С Элли, — отвечает она.
— Хорошо. — Я сглатываю. — Да… просто хотел убедиться.
— Жалеешь о том, что сказал?
Я хмурюсь:
— Ни капли. А… ты?
— Нет, — она смеется. — И теперь Элли смотрит на меня так, будто я воткнула ей нож в спину.
— Что ж, тогда тебе придется объяснить ей, что ты безнадежно влюблена в меня.
Черт возьми, я дразню ее этим. Любовь всегда казалась запретной темой. А теперь я вот так запросто подкалываю Рен.
Хотя, когда мы с ней не подкалываем друг друга?
— Ты сказал это первым, — бормочет она.
— О боже! — на фоне вопит Элли. — И ты это сказала?!
Я смеюсь:
— Пока, детка. Напишешь, когда будешь здесь.
Эван и Грант садятся напротив меня и обмениваются взглядом. Потом Грант говорит:
— Так значит… вы снова вместе?
Я ухмыляюсь:
— Ага.
— Отлично, — бурчит Эван. — Еще больше секса.
— Перерыв, если честно, был даже приятным, — соглашается Грант.
Я поднимаю командную тетрадь и швыряю в них:
— Заткнитесь, придурки.
Телефон вибрирует. Я бросаю на него взгляд — и кровь стынет в жилах. Пытаюсь скрыть выражение лица, проводя рукой по губам. Когда поднимаю глаза, Эван и Грант уже смотрят на Арчера, который делает какую-то странную растяжку в углу.
Я резко встаю и прохожу мимо них. Они не спрашивают, куда я направляюсь, но я всё равно делаю неопределенный жест в сторону телефона.
В коридоре толкутся другие парни из команды, гоняя футбольный мяч. Они окликают меня, но я качаю головой и снова поднимаю телефон.
По шее пробегает холодный пот.
Я толкаю тяжёлые металлические двери, выхожу на улицу, и делаю глубокий вдох. Затем снова смотрю на сообщение.
Мачеха-ведьма: Твой отец в больнице. Пожалуйста, позвони мне.
В груди становится тесно. Я опираюсь рукой о стену, когда земля уходит из-под ног. Дело должно быть серьезным — Марта никогда не пишет сообщения без восклицательных знаков. И тут даже нет попытки смягчить удар.
Коротко. Сухо.
Тупо.
Я крепче сжимаю телефон. Мне просто уехать? Но я в нескольких часах отсюда…
— Привет, Стоун.
Я резко выпрямляюсь и разворачиваюсь.
Передо мной стоит мужчина. На нем черное пальто поверх джинсов и темная вязаная шапка, из-под которой выбиваются чуть длинноватые волосы. Он примерно моего роста. Крепкого телосложения, хотя трудно сказать, мышцы это или просто жир. Его лицо кажется смутно знакомым... что-то в чертах...
Он улыбается.
— Тебе нужно пойти со мной.
— Нет, мой отец… — начинаю я.
— С твоим отцом все в порядке. — Он поднимает телефон. — Нынче клонировать номер проще простого. Прелести технологий. Меня зовут Джесси Дэвис. И да… я тоже не ожидал, что познакомлюсь с первой любовью моей Тыковки вот так.
Его взгляд скользит через моё плечо, и он едва заметно кивает.
Моя реакция обычно на высоте. Но даже я не успеваю увернуться от удара, который наносит человек сзади.
В голове взрывается боль, и мир погружается во тьму.
Последнее, что я помню: чьи-то руки хватают меня, прежде чем я успеваю рухнуть на асфальт.
39.РЕН
Я с шумом захлопываю тетрадь и откидываюсь на сиденье.
— Готово.
Элли на секунду отрывает взгляд от дороги:
— Рен, ты просто чертов гений.
Мое лицо вытягивается:
— Что? Нет, я вовсе не…
Она переключает внимание на переполненную парковку колледжа.
Повсюду толпятся люди, распивают пиво через пивной бонг прямо у машин, будто пришли сюда только для того, чтобы повеселиться.
— Это были явно не обычные уравнения. Ты только что превратила какую-то дикую математику в задачки на сложение для второго класса.
Я даже не пытаюсь поправить её, что на самом деле занималась химией, а не математикой — для постороннего глаза это все одно и то же.
— Откуда у тебя такие мозги? Чем занимаются твои родители?
Меня бросает в жар, и перед глазами на секунду всплывает образ матери. Печально, что единственное воспоминание о ней — это шприц в её руке.
— Ну… — я ерзаю на сиденье и наблюдаю, как паркуется Элли. — Мама больше не присутствует в моей жизни. — Решаю, что лучше оставить ей простор для фантазии — так меньше неловкости. — А папа… — я подбираю слова. — Скажем так, он использовал свои мозги не по назначению.
Джесси Дэвис на самом деле очень умный человек. Любовь к химии у меня от него. Мы оба безупречно разбираемся в формулах, и он научил меня всему, что я знаю.
Кроме того, как отличать хорошее от плохого.
С этим у него не сложилось.
— Что ты имеешь в виду? — Элли поворачивается ко мне.
Я прикусываю губу. Понятия не имею, как выкарабкаться из этого.
— Он осужденный преступник, — выпаливаю я. — Зарабатывает на жизнь изготовлением метамфетамина.
В машине повисает тишина, только Тейлор Свифт поет о режиме линчевателя7 — что, честно говоря, весьма символично.
Смех Элли разрывает напряженную паузу.
Я поворачиваюсь к ней и неуверенно улыбаюсь.
— Эм…
Почему она смеется?
— Прости! — она фыркает, тщетно пытаясь взять себя в руки. — Просто… — новый приступ смеха. — Я думала, только у меня было такое поганое детство.
Я хмыкаю:
— Поганое — это еще мягко сказано.
Учитывая, что Джесси Дэвис на свободе и, скорее всего, уже направляется ко мне, за «качественным товаром». Никто не варил мет так, как я — не то чтобы я этим гордилась, и Элли об этом точно не узнает. — Пойдем, — говорит Элли, когда наконец прекращает смеяться.
Я не расспрашиваю о ее детстве — если она захочет рассказать, сделает это сама. Я мастер хранения секретов — особенно тех, что причиняют боль.