Мы прошли через ад и обратно (в буквальном смысле), и я уже сбилась со счёта, сколько раз он спасал мою жизнь. Харкер всегда был рядом со мной: в любое время, в любом месте, по любому поводу.
Я взглянула на него.
— Спасибо.
— За что? — спросил он.
— За то, что ты всегда рядом.
— Всегда, — ответил он с мальчишеской улыбкой.
Я улыбнулась ему, а потом обернулась. Зейн и Эйрилин шли по тропе ощутимо позади нас, но я всё равно их слышала. Эйрилин флиртовала с Зейном, а он притворялся, что его это беспокоило.
— Ты уверена, что мы можем доверять тёмному ангелу? — спросил у меня Харкер.
— Я это слышала, ангел! — крикнула Эйрилин.
Я едва слышно усмехнулась.
— У неё сверх-острый слух, знаешь ли, — прошептала я Харкеру.
— Знаю. Но вежливая персона не стала бы подслушивать.
— Это я тоже слышала, ангел!
— Она реально суёт нос в дела всех вокруг неё, да? — рассмеялся Харкер.
— Шшшш. Она опять заорёт на тебя, — предостерегла я.
Харкер снова рассмеялся.
— Думаю, твой брат не возражает. Пока она орёт на меня, она не мучает его.
— Да, я заметила, что ей нравится мучить Зейна.
Эйрилин налетела сзади, обвив меня и Харкера руками.
— Эй, подождите, голубки. Лисёнок думает, что нам нужно составить план.
— Прекрати так называть меня, — прорычал Зейн.
Эйрилин подмигнула ему.
— Силы, удерживающие Тею, обосновались в уродливом здании поблизости, — сказала я.
В моей голове мелькали образы ящиков, уложенных стопками, и толстых тюремных решеток — всё благодаря моей связи с Палочкой Колдовства и Теей. Образы приходили быстро, хаотично. Это был разрозненный коллаж сенсорной перегрузки. Может, разум Теи пребывал в беспорядке.
— Наш первый шаг — выяснить, чему именно мы противостоим, — решил Харкер. — Нам нужно знать, сколько у врага солдат, и какая магия у них есть.
— Согласна, — сказала Эйрилин. — Любой, кто достаточно могущественен, чтобы удерживать Тею в плену, представляет опасность. Мы не можем действовать поспешно, пока не узнаем больше.
— Палочка мало что показывала мне про охранников, удерживающих её, — сказала я. — По крайней мере, недостаточно, чтобы узнать, кто они и что они такое.
— Тогда придётся провести разведку, — объявил Харкер, когда мы добрались до поселения в конце тропы.
Поселение выглядело как древняя фермерская деревня. Главная улица являлась продолжением тропы, по которой мы пришли: неровная, бугристая, пыльная. Амбары тут были крупнее, чем дома, а единственными транспортными средствами являлись дребезжащие повозки, набитые соломой. По улице вперевалку шлёпали крякающие утки.
Тут было так тихо и самобытно, если не считать огромного белого обелиска, воздвигнутого в центре города. На передней его части большими буквами было выгравировано слово «Париса».
— Похоже, эти люди почитают божество по имени Париса, — прокомментировал Харкер.
Я смотрела, как свет отражается от яркой белой поверхности.
— Париса. Я о ней никогда не слышала. А вы?
— Нет. Не думаю, что она относится к богам. Может быть демоницей, — Харкер повернулся к Эйрилин.
(Напоминаю, что когда Саммерс использует слово «божество», имеется в виду некий собирательный термин для обозначения богов, демонов и других существ. В оригинале он не является однокоренным со словом «бог», но это слово не имеет другого перевода на русский, кроме как «божество», — прим. пер.)
Эйрилин покачала головой.
— Никогда о ней не слышала.
— Смотрите, — Харкер перенаправил наше внимание к чёрной крепости на другом конце поселения.
Она была столь же чёрной, сколько обелиск был белым. И вместо того чтобы искрить на солнце, она как будто поглощала солнечный свет. Имя «Париса» было так крупно выгравировано на чёрной поверхности, что каждая буква была высотой минимум с один этаж. Вот то место. Место, где держат Тею.
— Нет ни дверей, ни ворот, — заметил Харкер, когда все мы последовали за ним, чтобы осмотреться получше. — Никаких входов или выходов, насколько я могу видеть.
— Может, единственный способ попасть внутрь — это телепортация, — предположил Зейн.
Харкер уставился на чёрную крепость.
— Все здание охраняется защитами, которые блокируют все заклинания.
— Откуда это тебе известно? — спросила Эйрилин.
— Я могу чувствовать магию зАмка, — ответил он.
— Ты можешь чувствовать его магию? — в глазах Эйрилин сверкнул расчётливый блеск. — А что ещё ты умеешь, ангел?
— Ничего такого, что поможет тебе обворовывать людей, — холодно ответил Харкер.