Мать Гарретта умерла, когда ему было десять лет - спинальный менингит. Гарретту потребовалось пять лет, чтобы с этим справиться... а потом, когда ему было пятнадцать, умер его отец - сердечный приступ. Вот так вот, так быстро. Качественная жизнь среднего класса в Уитоне, штат Мэриленд, хорошие школы, хорошее воспитание, никогда ни в чем не нуждался - и бац! Все это исчезло.
И все это произошло так быстро, что молодой Гарретт не знал, где конец света. Единственный брат его отца взял его к себе на годы учебы в старшей школе, и постоянный статус Гарретта в списке почета обеспечил ему стипендию. Еще четыре года оценок около 4,0 поставили Гарретта на ноги - или должны были поставить. Он все делал правильно, несмотря на потерю родителей. С тех пор как его родители умерли, он всегда чувствовал, как в его сердце все больше зияет дыра, но потом он оглянулся и увидел шизофреников на улице, вытаскивающих окурки из щелей водостоков, всех людей в моторизованных инвалидных колясках, которые бесконтрольно пускали слюни и даже не могли прямо держать голову, и типичных "бомжей", которые сидели в переулках, как кучи человеческого гноя.
Все, что нужно было сделать Гарретту, это посмотреть на этих бедных, обездоленных людей, чтобы понять, что его жизнь, несмотря на ее травмы, была совсем неплохой. Конечно, его мать и отец умерли, но какая-то сила судьбы, Бога или удачи сохранила его целым, в здравом уме и на ногах. Гарретт почувствовал себя самым счастливым парнем на земле, когда увидел, что жизнь даровала некоторым другим. Землетрясения уничтожили десятки тысяч за одну минуту. Геноцидные войны унесли миллионы за месяцы. Взвесив все эти жестокие истины, Гарретт понял, что ему выпали чертовски хорошие карты.
В колледже он держался и добился успеха. Упорный труд, сосредоточенность, учеба, когда все остальные хлопали пивом в студенческом союзе (Гарретт хлопал им только по выходным). Его специальность в области компьютерной инженерии открыла ему поток дверей. Но затем Гарретт сделал наименее логичную вещь.
Он поступил на службу.
Он вступил в ВВС.
Ему нужно было больше опыта. Ему нужно было больше жизни. Для него стандартная схема средней школы, колледжа и солидной основной работы не подходила. Всегда чего-то не хватало. Он не знал чего, но он просто знал.
И вот тогда он начал взламывать зашифрованные базы данных...
Именно это поднесло спичку к фитилю его нынешнего положения и сделало его тем, кем он является сегодня...
Просто некоторые дни были лучше других.
Он оставил свое прошлое у витрины книжного магазина, и теперь, в джинсах и мятой черной футболке с надписью "Командование систем ВВС", остановился на Коннектикут-авеню, чтобы закурить сигарету, хмурясь от ее несвежего вкуса. Поскольку федералы повышали налоги на табак каждый месяц, Гарретт был вынужден покупать дженерики, сделанные из индонезийского табака.
- Двадцать пять баксов за блок за эту ерунду, - пробормотал он себе под нос. - Скоро я даже не смогу себе позволить зажечь спичку.
Но, по крайней мере, он знал, что его налоги идут на благое дело: самолеты J-STAR следят за спутниками и бомбардировщиками B-3.
В центре города обеденный перерыв заполнил тротуары и улицы. Хорошо одетые мужчины и женщины пробирались сквозь толпу за своими обедами. Автомобильные гудки от загруженного движения ревели, как разгневанные механические звери. На углу Гарретт прошел мимо кинотеатра для взрослых и в то же время мог видеть Мемориал Линкольна вдалеке. Сексуальные фильмы и политика - все в одном очаровательном городе. Он задавался вопросом, возникало ли у Эйба когда-нибудь искушение встать со своего кресла и посмотреть подборку видео?
Еще через два квартала Гарретт нырнул в свое любимое заведение, "На огоньке у Бенни". Раньше это был ночной клуб, пока городской совет не отозвал все их лицензии на новый деловой район. Сходя с жаркой, влажной улицы в прохладную темноту таверны, он чувствовал себя так, словно попал в более приятный мир.
- Харлан, - поприветствовал Крейг, совладелец и главный бармен. - Черт, я знал, что мне следовало запереть дверь.
- Рад тебя видеть, - ответил Гарретт и пододвинул табурет.