Гарретт кипел от злости.
- Я должен вытащить из тебя все эти чертовы трубки, старый ублюдок!
- Не стесняйся, но... пожалуйста, подожди, пока я не скажу то, что заставил тебя услышать. Я уверен, что тебе это будет очень интересно, - теперь Свенсон закашлялся, его лицо скривилось от боли. - Я знаю, чем ты занимаешься, Харлан. Всегда были такие, как ты. Я верю, что дата 18 апреля 1962 года имеет для тебя какое-то значение?
"Конечно", - подумал Гарретт, замявшись всего на секунду.
- Крушение Неллиса в Неваде. Командование воздушно-космической обороны Северной Америки отследило НЛО, пролетавшее над континентом. Люди думали, что это инопланетяне, пока радарное сканирование и телеметрические данные Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства не показали, что это был фрагмент болидного метеорита.
- Ты в это веришь?
"Какой вопрос..."
- Думаю, да. Пару лет назад я видел документы проекта "Лунная пыль" о нем, и я видел карты Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства. Есть ли причина, по которой я не должен этому верить?
- Да, Харлан. Потому что я был тем, кто создал эти карты. Телеметрические карты Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства и радиолокационные сканы Командования воздушно-космической обороны Северной Америки были фальшивыми.
Внезапно разинув рот, Гарретт уставился на старика.
- Харлан? Ты меня слышал?
- У меня, должно быть, галлюцинации. Вы признаете, что военные распространяли дезинформацию, чтобы дискредитировать сообщения об НЛО?
- Да.
Гарретт бессмысленно ходил по комнате, размахивая руками.
- Позвольте мне прояснить это. Вы говорите мне, что создали фальшивые документы, чтобы указать, что крушение Неллиса было осколком метеорита?
- Да, - повторил Свенсон.
- Это означает, что на самом деле вы говорите мне, что это был не осколок метеорита. Это было действительно...
- Транспортное средство внеземного происхождения, - пояснил Свенсон. - Да. Я признаю это. Я должен знать, Харлан. Я был на месте крушения. Там был высокий утес, возвышающийся над периметром удара, - глаза Свенсона, казалось, на мгновение вернулись назад. - Это было... впечатляюще.
Хотя сердце Гарретта начало биться быстрее, выражение его лица потускнело.
"Святое вечное дерьмо. Этот парень подтверждает, что..."
- Давай использовать "Великолепную дюжину" в качестве примера, ладно? - продолжил Свенсон. - Мифическая группа по непредвиденным обстоятельствам, которая была так серьезно развенчана фальшивой документацией, что даже самые рьяные сумасшедшие поклонники НЛО не верят в ее существование. Я был тем, кто разоблачал. Я предоставил документы, которые в конечном итоге были признаны поддельными такими экспертами, как ты. Если хочешь знать все, я занимался дезинформацией для ВВС более чем о трех десятках наблюдений и катастроф.
Гарретт мог только продолжать таращиться.
- Я использовал таких людей, как ты, Харлан, - людей, которые знали правду и отчаянно пытались ее доказать, - предоставив те самые документы, которые ты и тебе подобные тщательно расследовали и в конечном итоге доказали бы ложность. Это всегда работало очень хорошо.
Наконец, Гарретт снова нашел свой рот.
- Хорошо. Я знаю все о дезинформации. Но почему я здесь?
Свенсон выглядел так, будто ответ был очевиден.
- Потому что ты самый авторитетный исследователь НЛО в стране, возможно, в мире.
Гарретт чуть не выплюнул свой обед. Комплимент - от Свенсона, как ни странно, - ударил его по лицу, как мокрая тряпка.
- Спасибо... я думаю.
- Почему ты думаешь, я не посадил тебя в тюрьму в 92-м?
Гарретт замолчал, размышляя.
- Чтобы вы могли продолжать использовать меня для создания собственной дезинформации?
- Именно так. Но теперь, из-за твоих знаний и твоего... опыта, ну - вот почему я привел тебя сюда сегодня. Видишь ли, Харлан, и это может показаться абсурдным, но... мне нужна твоя помощь.
Гарретт сдержал невеселую усмешку.
"Тебе нужна моя помощь? Точно. Как Кеннеди нужна еще одна поездка в Даллас".
Свенсон с некоторым трудом наклонился, поднял крошечный конверт - вроде конверта с маркой - со стола и бережно подержал его в своей покрытой печеночными пятнами руке.
- Четыре вещи, Харлан. И никаких вопросов. Договорились?