Гарретт испустил долгий, успокаивающий вздох, размышляя, насколько близко он подошел к тому, чтобы намочить свои брюки. Клиенты и продавец начали аплодировать, а женщина с визжащим ребенком обняла его.
- Вы спасли нам жизнь! - пробормотала она.
- Всего лишь работа, мэм, - сказал Гарретт.
Через несколько минут прибыл патрульный автомобиль. Теперь настало самое трудное. Гарретт постарался казаться как можно более непринужденным, когда показал свой значок и удостоверение личности мускулистому копу, который вошел. Второй коп увел парня в наручниках.
- Специальный агент Одентон, ФБР, - сказал Гарретт. - Я заметил этого ублюдка, проверяющего его оружие снаружи, затем последовал за ним и остановил его.
Здоровенный коп выглядел впечатленным и благодарным.
- Этот пацан - Спаз Коулман. Мы пытаемся поймать его уже год. С ноября он ограбил восемь магазинов. Хорошая работа, агент Одентон.
- Проще простого, - притворился Гарретт.
Второй коп вернулся внутрь, смеясь.
- Эй, ФБР, вам это понравится! Парень обмочился, когда вы на него напали!
- Скажите ему, чтобы он отправил счет за химчистку в здание Дж. Эдгара Гувера, - ответил Гарретт. - Слушайте, я знаю, что технически это моя заслуга, но я на пути к срочному делу - похищение и межштатный перелет. Как насчет того, чтобы заключить сделку? Вы, ребята, забираете всю бумажную работу, а также можете забрать себе мою славу. Это нормально? Я действительно спешу.
- Конечно, без проблем. Спасибо!
- Благодарю. Увидимся, ребята. Будьте осторожны там.
Покупатели снова зааплодировали, когда Гарретт вышел из магазина.
"Полагаю, Бог действительно есть", - подумал он, когда шок прошел и он понял, что его могли так же легко убить.
Он быстро выехал из округа Колумбия, направляясь к шоссе. Потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться.
Только тогда он понял, что забыл о единственной вещи, ради которой он зашел в магазин: о сигаретах.
Кроссовки Дэнни поднимали пыль, когда он бродил один по полю за офицерскими жилыми блоками. Он пинал камни и старые консервные банки, пинал одуванчики и смотрел, как их призрачные облачка взрываются и уносятся ветром.
Летнее солнце светило на него. В нескольких сотнях ярдов впереди он видел бейсбольное поле, где играла детская лига, затем площадки для пикников с рядами столов и кирпичными грилями. За ними тянулся лес. Насколько он мог видеть, никого не было видно.
"Здесь только я, - подумал он. - Один".
Дэнни обычно не любил оставаться один, но сегодня быть одному было приятно. Его мама и папа снова спорили дома. Дэнни знал, что о нем.
- Почему он не может быть как другие дети - нормальные дети? - прогремел его отец из семейной комнаты.
Дэнни был в подвале, работал над новыми рисунками. Он мог легко слышать их наверху; их голоса доносились прямо через вентиляционное отверстие.
- Из-за того, что ты такой чертовски репрессивный, он никогда не будет нормальным! - крикнула ему мать в ответ.
- О, точно! Вини во всем меня, переложи ответственность, как ты всегда делаешь! Он ведь и твой ребенок, ты же знаешь! Он должен играть в мяч, хулиганить, пробовать вкус жизни, но вместо этого он прячется в подвале и рисует всю эту ерунду, потому что ты его к этому подталкиваешь! Господи Иисусе, если бы ты не баловала его так чертовски сильно, может, он был бы как обычные дети!
- Да, Тони, он бы там "хулиганил", как хороший маленький солдат, да?
- Ради Бога! Он должен когда-нибудь узнать о жизни! Это не только печенье, молоко и мама, укладывающая его спать на ночь! Неудивительно, что он такой странный, рисует все эти нелепые рисунки и говорит о чертовых инопланетянах, космических кораблях и прочей ерунде! Господи Иисусе, неудивительно, что нам приходится водить его к психотерапевту!
И так далее и тому подобное.
К этому времени Дэнни научился блокировать это, но иногда это было очень трудно. Он выскользнул через дверь подвала, потому что у него снова начала болеть голова, и ему нужно было убежать от всех этих криков. Он чувствовал себя плохо из-за всего этого, потому что это, должно быть, его вина.
"Но если это правда... тогда, должно быть, виноваты и Палочники. Почему они так со мной поступают?" - размышлял он.
Внезапно налетел порыв ветра, сбив с ног летнюю жару и взъерошив ему волосы. Он побрел дальше, по низким холмам перед лесом. Мимо пролетела стрекоза; несколько воробьев клевали траву прямо перед ним, не обращая на него внимания.