Тьма опустилась и на пару других вещей, которые Дэнни хорошо спрятал за коробками для переезда: зеленый холщовый мешок и оливково-серую коробку размером с переносной телевизор.
Рельефные буквы на коробке гласили:
СОДЕРЖИМОЕ: ОДИН (1) М-А-П-Б:
(МАЛЫЙ) АТОМНЫЙ ПОДРЫВНОЙ БОЕПРИПАС
ГЛАВА 11
Каждая работа требовала, так сказать, отборного гардероба. Прямо сейчас Сандерс носил армейскую парадную форму в звании полковника и имел фальшивые приказы о временном исполнении обязанностей на случай, если его остановят. Добраться до поста было несложно; он просто поехал дальше на "Хамви" с номерами армии США и наклейками с удостоверениями личности из Форт-Мида, штат Мэриленд. Приказы были получены и переданы.
"Сколько людей я убил?" - пришла внезапная и странная мысль.
Странная, потому что, честно говоря, это был первый раз, когда этот вопрос пришел ему в голову.
Вопрос терзал его несколько мгновений. Он не совсем понимал, почему, а потом подумал о старых женщинах на смертном одре, пытающихся вспомнить количество любовников в своей жизни. В конце концов, однако, Сандерс понял, что его счет смертей, вероятно, уже не поддается исчислению.
Сотни, он знал. Это было нормально.
Смерть в любом случае относительна.
На его коленях лежали детали черной полуавтоматической снайперской винтовки "Барретт" M82A2. По его довольно квалифицированному мнению, это была лучшая в своем деле, чистая и простая. В свое время Сандерс использовал их все: H&K, Steyr-Mannlicher, варианты Marine M40. Но эта посрамила их всех. Это была единственная дальнобойная снайперская винтовка, которая стреляла абсолютно ровно каждый раз.
Нулевой подъем и падение на расстоянии в полмили.
Сделанное в Мерфрисборо, штат Теннесси, длинное уродливое оружие имело толстую одиннадцатизарядную защелкивающуюся обойму и патронник специального полуоболочечного патрона .50 калибра, заряженного большим количеством взрывчатого вещества гексогена, чем в типичной ручной гранате Mark IV. Прицел Bausch & Lomb только делал смерть более несомненной. Натриевая паста, запечатанная в сплющенном кончике снаряда, взрывалась при ударе. С таким оружием Сандерс определенно мог протянуть руку и коснуться кого угодно.
Он собрал оружие за считанные секунды, затем вставил магазин и с громким металлическим КЛАК! откинул рукоятку заряжания.
Сандерс вскинул оружие на плечо; когда он это сделал, двадцатишестифунтовая винтовка стала неотъемлемой частью его анатомии, дополнительной рукой. Он поднес щеку к правой стороне приклада, навел прицел, затем начал бродить по области цели.
Он отключил ручной предохранитель с другой стороны ствольной коробки, затем начал наводить перекрестье сетки на голову основной цели.
Это было одно убийство, которое Сандерсу определенно нужно было добавить на свой счет, этот журналист по имени Харлан Гарретт.
Убель стрельнул одну из сигарет Гарретта.
- Я бросил пару лет назад... но, думаю, сейчас самое время начать снова.
Гарретт дал ему сигарету.
- Ты расскажешь?
- Это был какой-то осмотический или телепатический режим, который они использовали для общения со Свенсоном. У них не было голосов, не как у нас; это было больше похоже на звук, который они проецировали в его голову. Это было почти так, как если бы они выборочно взломали его память; он знал, что его похитили, но он никогда не мог вспомнить, как. И в течение короткого времени после похищения они поддерживали с ним какой-то ментальный контакт. Это вызывало невероятные головные боли, но он был уверен, что они общались с ним, передавая ему важную информацию. Вот почему они его похитили в первую очередь. Чтобы сказать ему.
- Что сказать ему? - спросил Гарретт.
- Первое, что они ему сказали, было то, что первый корабль потерпел крушение из-за потока длин волн. Это какая-то система движения на гаусс-материи, которая несовместима с электромагнитным полем Земли. Тот первый корабль остался за пределами поля потока, поэтому их топливные элементы потеряли мощность...
Гарретт читал о теориях в многочисленных книгах по физике.
- Вызывая перегрузку какой-то буферной системы. Я знаю все о гипотезах гаусс-материи. Это было бы похоже на выдергивание ядерных топливных стержней из графитового абсорбционного блока. Конечным результатом был бы взрыв.
- Так представлял себе Свенсон, и мы все согласились. Это было единственное, что имело смысл. Но когда они похитили генерала, они также сказали ему, что вернутся когда-нибудь в будущем, и что если мы помешаем этому возвращению, могут произойти очень катастрофические вещи. Вот почему мы сформировали свою собственную группу. Свенсон подделал все документы и солгал восьми президентам. Он не доверял правительству, чтобы оно воспринимало его всерьез, и мы тоже.