"Так-то лучше".
Но теперь Линн, после всех своих лекций, сама немного вздрогнула, когда она бросила свой пока еще самый близкий взгляд на скелетную руку.
Обугленное черное предплечье и два, похожих на клешни пальца.
Не из этого мира.
Реальность образа вызвала внезапное ощущение ледяной воды, заполняющей ее живот, и змеи плавали в этой ледяной воде.
"Боже мой. На этот раз Харлан действительно сделал это..."
Джессика осторожно закрепляла обугленную кость предплечья в двойных тисках, установленных на боковой стороне платформы морга. Затем, с помощью длинного напильника, она отшлифовала несколько костных частиц от кости, позволяя измельченным частицам упасть в банку, которую она держала под тисками.
- Что ты делаешь? - спросила Линн.
- Тебе нужен геохронологический анализ, не так ли?
- А... что это?
- Углеродный анализ. Ты не хочешь узнать, сколько этой штуке лет?
Линн даже не думала об этом.
- Хорошая идея. Давай. Но разве это не займет много времени?
- Конечно, это включает в себя ряд сложных космогенных и химических анализов, результаты которых затем обрабатываются вместе: тест Либби, радиоизотопное сканирование, обработка Ампициллином. На то, чтобы все лаборатории получили результаты тестов, уходит около месяца. То, что я делаю сейчас, - это первый этап - сбор образцов и шкала углерода-14. Я поместила частички в масс-фотоспектрометр для считывания изотопной шкалы. Высокотемпературный элемент сжигает частички в газовой фазе, затем спектрометр даст нам процентильный состав углерода.
"Ого, я думаю, она действительно знает, что делает".
- Сколько времени это займет?
- Около пяти минут.
Джессика поместила соскобы в тигель размером с наперсток. Затем она подошла к одному из аппаратов на полках и опустила наперсток в цилиндрическое отверстие, над которым она закрыла люк. Она щелкнула выключателем, и внезапно послышался шипящий гул. Линн завороженно наблюдала.
Через пять минут принтер выплюнул один лист бумаги, и когда Джессика посмотрела на него, она сказала:
- О, черт...
- Что?
Джессика вернулась к смотровому столу, снова включила диктофон.
- Предварительный индекс углерода-14 у субъекта оказался отрицательным, что указывает на то, что либо испытательное оборудование неисправно... либо у субъекта отсутствует элементарный углерод.
- О, черт, - повторила Линн замечание доктора.
Она всегда считала, что все живое молекулярно основано на углероде...
Из-под стола для осмотра Джессика вытащила ручную орбитальную пилу.
- Сейчас я разрежу субъекта в центре лучевого / локтевого отростка, - сказала она Линн и диктофону, - чтобы осмотреть костномозговую борозду и взять культуру и гистологический образец.
Линн стиснула зубы и поморщилась, когда Джессика нажала на кнопку включения пилы, похожую на курок. Пила завизжала, как бормашина. Но затем завывание перешло в визг, когда Джессика вдавила лезвие в чужеродную кость. Черная пыль взлетела вверх, когда пила начала прорезать канавку в кости. Поднялся слабый дымок, а также появился неприятный запах, как от горящей изоляции проводов. Затем...
- Боже мой! - крикнула Джессика, перекрывая раздражающий визг пилы.
Линн вздрогнула в начале. Двигатель пилы заглох, когда Джессика отпустила курок.
- Я не верю в это! - громко пожаловалась Джессика.
Она подняла пилу. Лезвие дымилось.
Линн ясно видела, что все зубья лезвия стерлись.
- Эти пилы могут резать шлакоблоки и бетон как масло! - воскликнула Джессика. - Но я получила только... - увеличительным стеклом она посмотрела на канавку, которую она прорезала на кости. - Боже мой! Кажется, около миллиметра, прежде чем лезвие износилось!
- Едва ли царапина, - заметила Линн.
- Да. Едва, - Джессика, рассерженная, вернула себе некое подобие самообладания и снова заговорила в сторону диктофона. - Э-э-э... костная структура пост-субъекта сопротивлялась моей попытке разрезать ее менее чем через миллиметр. Алмазное лезвие пилы... было стерто до гладкости...
Затем, почти мстительно, Джессика потянулась вверх и стащила вниз странный аппарат, закрепленный на потолке. Его подпружиненные рычаги выдвинулись, и, казалось, через них проходили кабели. На конце был белый конус с ручкой.
- Сейчас я попытаюсь разрезать радиальную / локтевую структуру с помощью хирургического лазера из набора, - объявила Джессика диктофону.