Вскоре после прибытия в столицу Франции он завязал тесные контакты с жившим там уже несколько лет Петром Малишевским, упоминавшимся выше незаконнорожденным сыном примаса Михала Понятовского и близким другом Немцевича, членом – а вероятно, что и парижским агентом – «Храма Изиды». Познакомился Сулковский и с родившейся в Каире в 1773 году будущей женой Малишевского, одной из знаменитых щеголих эпохи Директории, по прозванию Египтянка. Ее отец, Вентюр де Парадис, ориенталист, проведший много лет в Египте, Сирии, Турции и других странах Востока, был очень влиятельной фигурой среди французских поклонников Изиды.
Именно по его совету Сулковский отправился на Восток, чтобы выучить турецкий и арабский. Вернувшись спустя три года во Францию, решением Директории он был принят в республиканскую армию и немедленно направлен в главную квартиру Бонапарта в Ливорно.
Иногда раздаются голоса, что именно Сулковский побудил Бонапарта к египетской экспедиции, что именно он составил план кампании, а также убедил генерала взять с собой несколько сотен ученых, задачей которых было составление точного опим сания страны, ее флоры, фауны и древностей. Это, однако, сильно упрощает факты; Сулковский играл существенную роль, но лишь в качестве представителя международного культа при генерале. Освобождение Египта из-под исламского ига было многовековой целью поклонников египетской богини; именно они склонили Бонапарта принять решение об экспедиции в эту страну, они – с помощью немалых денег и при содействии Талейрана, который взялся даже задобрить султана, предлагая ему Ионийские острова и ежегодную дань, – помогли генералу убедить не расположенную к экспедиции Директорию.
Решение было принято 5 марта 1798 года. 23 марта Бонапарт три часа с глазу на глаз беседовал с Малишевским; меньше чем через месяц французский флот отплыл из Тулона.
Здесь не место распространяться о ходе кампании, в которой – кроме Сулковского – принимали участие и другие поляки» в том числе генерал Юзеф Зайончек, полковник Юзеф Грабинский, майоры Юзеф, Феликс Лазовский и Юзеф Шумлянский. Стоит, однако, вспомнить, что по дороге в Египет флот захватил Мальту, резиденцию ордена, который был самым рьяным врагом тамплиеров и присвоил себе большинство оставшихся после них владений, а Иоанна Крестителя сделал своим патроном. Торжественной церемонией почтили память Жака де Моле, великого магистра тамплиеров, сожженного на костре в 1313 году. Этот жест со стороны Бонапарта должен был показать поклонникам Изиды и фармазонам прочих мастей, как глубоко генерал сочувствует их стремлениям.
Спустя двенадцать дней плавания французские войска сошли на берег и без больших потерь взяли штурмом Александрию. Тремя неделями позже, 21 июля 1798 года, в сражении близ пирамид они разгромили войска мамелюков под предводительством Мурад-бея. Цель, поставленная поклонниками Изиды перед Бонапартом, была достигнута.
Морис Оранж. «Бонапарт в обществе офицеров и ученых рассматривает мумию» (фот. ND-Viollet)
Но – только внешне. Несмотря на протесты сопровождавших его представителей культа Изиды, главнокомандующий не собирался ни ликвидировать местную администрацию, принуждавшую коренное египетское население к рабскому труду, ни вообще хоть как-то выступать против мусульманской веры. Более того, в день праздника Нила он надел арабский наряд и начал даже намекать, что готов принять ислам. В известной степени это был пробный шар: после очередного военного успеха честолюбивый корсиканец понял, что если уж покорять мир, то не марионеткой в руках тайного культа, а на свой страх и риск. Чтобы перетянуть Сулковского на свою сторону, он произвел его сперва в эскадронного, а затем – в бригадного командира. Но тот не скрывал ненависти, которую начал питать к генералу, и Бонапарт послал его на верную смерть. Сулковский погиб 22 октября 1798 года, зарубленный населением взбунтовавшегося каирского предместья.
Сулковский был видной фигурой среди поклонников Изиды. Как сообщает его биограф Гортензий Сен-Альбин, он умел даже читать египетские иероглифы, хотя, согласно официальной версии, они были расшифрованы Шампольоном только двадцать с лишним лет спустя; Нет никакого сомнения, что и в рядах французской армии, и среди ученых, входивших в состав экспедиции, приверженцев египетского культа было гораздо больше. Чтобы они не нарушили его планов захвата власти, Бонапарт решил оставить их в Египте. Передав командование генералу Клеберу, он в строгой тайне взошел на борт фрегата «Мурион» и вернулся во Францию. Не прошло и тринадцати месяцев со дня гибели Сулковского, как Бонапарт был уже диктатором. Спустя пять лет, 2 декабря 1804 года, в соборе Парижской Богоматери он собственноручно короновал себя императором.