«Ахиллесовой пятой» F4F всегда являлось шасси. Здесь отмечали и слишком узкую колею (из-за которой самолёт раскачивался на разбеге), и недостаточную прочность, и устаревший механизм ручного привода уборки-выпуска. На «Хеллкэте» шасси имело совсем иную конструкцию и гидравлический привод.
ОКРАСКА И ОБОЗНАЧЕНИЯ
Первые серийные истребители F4F-3 поставлялись окрашенными по инструкции от 30 декабря 1940 г. Со всех сторон они покрывались матовой светло-серой эмалью. В тот же тон красили колпаки на колёсах. Лопасти воздушных винтов спереди были серебристыми, сзади — чёрными. На кончики лопастей наносили три полоски шириной приблизительно 100 мм — красную, оранжевую и синюю. С февраля 1941 г. чёрными стали обе стороны лопастей.
Опознавательный знак США в то время имел вид белой звезды, наложенной на синий круг. В середине звезды располагался небольшой красный круг. Судя по фотографиям, первоначально знаки размещались только на крыле с обеих сторон сверху и снизу. Расстояние от центра звезды до конца крыла равнялось ширине последнего. Диаметр знаков был довольно велик — они занимали всё пространство от передней кромки крыла до элерона. У самолётов, патрулировавших над Атлантическим океаном, наносились ещё небольшие знаки на бортах выше крыла перед козырьком пилотской кабины.
Хвостовое оперение имело цвет, указывающий на то, к какому авианосцу приписана данная эскадрилья. Так, для «Рейнджера» он был зелёным. На верхней части киля белой краской писали заводской номер, на руле направления — модификацию. От цветной окраски оперения отказались к лету 1941 г.
На фюзеляже за задней кромкой крыла белыми буквами высотой 305 мм наносили код типа 72-F-12. Первые две цифры — номер эскадрильи, буква — назначение (истребительная), последние цифры — тактический номер самолёта.
Однако ещё 19 марта 1940 г. такое расположение знаков отменили. Реально внедрять эту схему начали лишь примерно через полгода. Оставлялись знаки сверху на левом крыле и внизу — на правом. Они дополнялись знаками на хвостовой части фюзеляжа с обоих бортов. Код при этом немного сдвигался вперёд, располагаясь перед знаком.
13 октября командование флота США утвердило новую схему окраски истребителей. Нижние поверхности оставались светло-серыми, а вот верх и бока теперь должны были покрывать серо-синей эмалью. Граница между цветами выполнялась неправильной, размытой. В таком виде F4F-3 и F4F-3A вступили во Вторую мировую войну.
После первых столкновений с японцами в систему обозначений внесли изменения. Знаки опять стали размещаться на крыле симметрично — вместе с фюзеляжными белых звёзд стало шесть. Диаметр синих кругов на крыле увеличили и сдвинули их ближе к фюзеляжу. Центр знака теперь находился на одной трети размаха от конца крыла. Руль направления разрисовали чередующимися горизонтальными красными и белыми полосами; первых было семь, вторых — шесть.
15 мая 1942 г. отказались от красных кругов в центре опознавательных знаков и красно-белых полос на руле направления. Диаметр знаков увеличили до максимального, на крыле они перекрывали и элероны. На фюзеляже их пришлось выдвинуть вперёд, разместив сразу за кабиной истребителя. Это вынудило переместить код. Теперь он писался чёрной краской и находился возле хвостового оперения. Иногда оставляли только последние цифры — тактический номер машины, опуская обозначение эскадрильи.
1 февраля 1943 г. ввели новую схему окраски морских самолётов. На истребителях встречались два её варианта: двухцветный и трёхцветный. В первом случае машина покрывалась сверху синей эмалью, снизу — белой. Во втором между ними присутствовал ещё один цвет — «переходный синий» (светлый сине-сероватый), наносившийся по бортам фюзеляжа и на вертикальное оперение. Крылья и оперение красили сверху полуматовой эмалью, все остальные поверхности — матовой. Границы цветовых полей во всех случаях — волнистые, сильно размытые. На «уайлдкэтах» чаще применялся первый вариант, но встречался и второй.
Лопасти винтов остались чёрными, но на их кончиках находилась всего одна полоска, оранжевая, шириной 100 мм.
