Основа первого — простое повторение запоминаемого, не сопровождаемое осмысливанием. Так запоминаются, например, номера телефонов. Механическое запоминание наблюдается обычно и при запоминании иностранных слов. На механическую память приходится опираться и при всяком заучивании наизусть. Механическое заучивание осуществляется путем многократного повторения.
Иной характер носит логическое, или осмысленное, запоминание. Его основа — смысловые связи с группировкой запоминаемых впечатлений по сходству и различию. Оно характеризуется значительно большей быстротой заучивания и бо́льшей длительностью сохранения, чем резко отличается от механического.
Как указывает А. А. Смирнов, один из важных приемов осмысленного запоминания — группировка материала по смыслу, а также выделение смысловых опорных пунктов. Это выражение самой сути, выделение главного, выявление смысловых связей между отдельными частями материала. Здесь должны быть сопоставления и широкие обобщения. Важное значение имеет также прием сравнения и противопоставления. При чтении текста, слушании доклада такую роль выполняют краткие тезисы, резюмирующие содержание каждой группы мыслей. Эти приемы представляют собой мысленное сопоставление плана изложения материала. Экспериментальные данные показывают, что составление плана в процессе запоминания играет исключительно важную роль: испытуемые в этих случаях вспоминают текст лучше, чем лица контрольной группы. Составление плана требует от испытуемых значительно более глубокого продумывания прочитанного материала, осознания последовательности и взаимоотношения отдельных частей. Самый процесс продумывания материала оказывает, следовательно, значительное положительное действие на успех запоминания. Так, например, числовой материал запоминается быстро и надолго при осознании принципа, положенного в основу его построения. Не только ход решения задачи, но и механическое запоминание прочнее при осознании принципа решения.
Зазубривание приводит к тому, что человек не может применить свои знания на практике.
Непонятное и плохо понятное запоминается плохо и наоборот. Чем лучше поняты теории и их связь с практикой и конкретными фактами, тем легче они запоминаются. Трудно, например, запомнить ряд таких цифр: 8, 24, 72, 216. Однако достаточно понять, что каждое следующее число в три раза больше предыдущего, как задача сразу упрощается. Ряды слов, заученных логически, гораздо лучше запоминаются, чем ряды, заученные механически. Как показывают экспериментальные данные, логическое запоминание дает в 22 раза большие результаты, чем механическое запоминание. Таким образом, организация материала на основании существенных признаков, т. е. по содержанию, эффективнее, чем использование других, в том числе механических приемов. Еще Суворов говорил: «Память — кладовая ума, но в этой кладовой есть много перегородок, и потому надобно скорее все укладывать, куда следует».
Метод организации материала позволяет человеку оперировать огромным количеством информации, экономно использовать свою память. Так, при изучении иностранного языка незачем заучивать все формы глаголов, достаточно запомнить грамматические правила спряжения. По этому принципу строят классификации, схемы, диаграммы.
Но что такое организация материала?
Это прежде всего логическое сравнение, расчленение, группировка, обобщение, установление связей с накопленными знаниями. Иначе говоря, это активный мыслительный процесс. Поскольку понятное заучивается быстрее и легче, то, следовательно, нужно все непонятное объяснить. Нелепо, например, заставлять учащегося заучивать теорему или правило, которые ему непонятны. Для лучшего запоминания значительно важнее составить конспект, а не просто механически все записывать.
Следует всегда иметь в виду, что память человека имеет в своей основе не механическое запоминание, а мышление. Поэтому следует запоминать осмысленно путем уяснения содержания и смысла материала. Это — главное условие хорошего запоминания и основа рационального воспитания памяти. Целесообразно схватывать вначале общий смысл текста, затем главные подразделения, далее мелкие детали и, наконец, отдельные выражения в тексте.
Читая, надо стремиться сопоставить новое с уже хорошо известным старым. Тогда устанавливается смысловая связь с предыдущими знаниями. Для более прочного запоминания важно найти как можно больше связей между хорошо известным и новым, подлежащим усвоению материалом. Чем лучше мы свяжем новое с известным, тем скорее и прочнее мы запомним новое. Следовательно, чем больше мы знаем, тем легче запоминаем: широкий кругозор, накопление знаний облегчает образование такого рода связей. Из этого следует, что расширение возможности нашей памяти находится в зависимости от накопления известного количества представлений и образов, которые дают возможность легче усваивать и закреплять сходные с ними представления и факты.