Лаборатории фирмы «Эббот» в Чикаго, очевидно, удалось найти вещество, стимулирующее естественный синтез РНК. Это пемолин магния. Его действие испытывали на крысах. Через 30 минут после получения таблетки крыс учили по определенному знаку прыгать с доски. Они научились этому заданию в пять раз быстрее, чем их собратья, не получившие препарата. В 1966 г. были произведены первые опыты на людях. Однако до сих пор никто еще не может сказать, какова истинная роль РНК. Возможно, решающая химическая реакция происходит не в теле и отростках нервной клетки, а в соединениях между клетками нервных цепей. По этому поводу профессор Барбизе писал, что в тот день, когда станет точно известно, что происходит, откроется возможность выпускать, если не «пилюли памяти», то, по крайней мере, таблетки, ускоряющие эту химическую реакцию и соответственно облегчающие запоминание.
При обсуждении методов совершенствования и расширения границ нашей памяти несомненный интерес представляет возможность обучения во время естественного сна — гипнопедия.
Эта актуальная проблема интересует широкие круги населения, о ней много пишут. Факт возможности запоминания во сне был подмечен давно. Педагоги Древней Греции нашептывали спящим ученикам то, что трудно усваивалось днем. Этим методом пользовались буддийские священники, индийские факиры.
В 1923 г. в США появилось сообщение об успешном обучении в военно-морской школе во Флориде телеграфному коду во время сна. Ученикам этой школы многократно в течение ночи через наушники передавались определенные сведения. Утром, когда ученики просыпались, достаточно было одного повторения, чтобы они знали урок, усвоенный во сне. В 1952 г. аналогичный эксперимент был проделан с летчиками во Франции. Еще до войны в конце 30-х годов о гипнопедических возможностях писал советский психиатр А. М. Свядощ в диссертации «восприятие речи во время естественного сна». Он показал возможность восприятия речи во сне, в том числе сложных текстов (рассказы, иностранные слова, главы из курса физики).
Затем появились сообщения об обучении во сне иностранным языкам. Один студент выучил даже древний язык, вышедший из употребления. Казалось бы, чего лучшего могло желать человечество — появился еще один способ введения в мозг информации. Правда, одновременно встали вопросы медико-гигиенической стороны этой проблемы: не вредна ли гипнопедия, не нарушает ли она отдых нервной системы, каковы ее оптимальные дозировки.
Исследования последних лет несколько охладили интерес к гипнопедии. Прежде чем перейти к их описанию, следует сделать отступление, чтобы уяснить современные представления о структуре ночного сна.
С помощью электроэнцефалографических исследований установлено, что ночной сон распадается на две фазы — медленный и быстрый сон. У взрослых людей быстрый сон занимает от 15 до 20 % времени сна. В период быстрого сна возникают быстрые движения глаз, выраженные вегетативные сдвиги («вегетативная буря»), расслабляется тонус скелетных мышц, человек видит сновидения.
Эксперименты по обучению во сне показали, что запоминание возможно лишь при сохранении альфа-ритма, т. е. при введении информации в наиболее поверхностные фазы медленного сна, по существу еще в период дремотного состояния. По мере углубления медленного сна возможности введения информации резко снижаются, и лишь в период быстрого сна вновь можно ввести информацию, которая остается в памяти всего несколько секунд. Таким образом, гипнопедия применима в течение довольно короткого отрезка ночи и составляет ту ее часть, когда по существу сна еще нет.
Кроме того, подмечено, что информация лучше запоминается перед сном и в начальные его периоды. Под влиянием словесного воздействия неглубокие стадии сна удлиняются, создаются физиологические предпосылки для восприятия информации. В основе этих данных лежат физиологические исследования на людях, показывающие, что реактивность мозга на безразличный сигнал снижается по мере углубления сна. По электроэнцефалографическим и вегетативным показателям, эффективность пробуждающего стимула зависит от его значимости для испытуемого. Испытуемые реагируют на свое собственное имя и на имя близкого человека в ряду имен, называемых в течение всей ночи. Страстные картежники в самом глубоком сне улавливают предложение сыграть в карты. Предельно утомленные люди просыпаются при внешних раздражителях, несущих важную для них информацию.