От эмоционального шока Северус потерял сознание, и на восстановление человеческого тела ушло много времени. Но оно не прошло зря. Валяясь в больничном крыле, Астарот целые каникулы продумывал планы и принимал решения. В первую очередь он обеспокоился финансовым вопросом. Путей обогащения древний демон знал много, но стратегически необходимо было обезопасить свою земную оболочку на законодательном уровне. Тут и пригодились неоплаченные долги перед отцом.
Выйдя из лазарета, Северус отпросился у МакГонагалл домой. Так как причиной недомогания ребенка считалось перенапряжение из-за слишком большой нагрузки, директор без проблем отпустила его на неделю к маме для полноценного отдыха.
История «внимательности» к семейным обстоятельствам повторялась год от года, Северус давно разочаровался в образовательной системе и, самое главное, в людях, хотя демон и понимал природу человеческого безразличия. Как могла та же МакГонагалл не связать состояние одежды первокурсника, его недокормленный вид и асоциальное поведение с очевидными проблемами в семье? Неужели опыт воспитания Волдеморта, история Поттера и того же Снейпа-старшего не заставили внимательнее относиться к детям?
К черту жалость, но должно же возникнуть элементарное опасение вырастить очередного урода, жаждущего мести, власти, богатства, да просто внимания! Снейп оценил безучастность преподавательского состава и отправился домой. Перед этим он отослал школьную сову Драко Малфою, попросив его о встрече.
Добравшись домой по каминной сети, Северус обрадовался отсутствию матери и стал писать письмо. Подделать почерк Снейпа-старшего удалось легко — рука быстро вспомнила уверенные плавные движения. Северус запечатал свиток заклинанием, призванным защитить содержимое от всех, кроме представителя семейства Малфоев. Ждать ответа пришлось недолго. За минуту до прихода матери на подоконник приземлился крупный филин и несколько раз стукнул клювом в окно.
В белом конверте с вензелями лежала тонкая цепочка, которую, судя по приложенной к ней записке, необходимо было разорвать для перемещения в Малфой-мэнор. Северус услышал скрип половиц у двери и активировал порт-ключ, чтобы ни с кем не встречаться.
Опекун
Малфой-мэнор ничуть не изменился и по-прежнему давил размерами и помпезностью. Северус не успел постучать, как громоздкая парадная дверь открылась, и домовик в кипенно-белой наволочке проводил гостя к кабинету. Неувядающие красоты поместья заставили Снейпа окунуться в прошлое. Казалось, стоит повернуться к лестнице, и по ней спустится Волдеморт, а у окна встрепенется встревоженная Нарцисса.
Вид кабинета и вовсе создал ощущение дежавю. За столом склонился над бумагами беловолосый волшебник, и Северус непроизвольно вздрогнул, когда тот поднял серые глаза. Но вместо хитрой улыбки на бледном лице застыло недоумение.
Драко Малфой приблизился и протянул руку.
— Добрый день. Чем могу быть полезен?
Северус ответил на рукопожатие и улыбнулся, заметив, насколько пристально его рассматривают. Что он похож на себя в прошлой жизни, замечали все. Но Драко смотрел так, словно проверял каждую черту лица на подлинность.
— Добрый день. У меня письмо для вас, гоблины передали.
Простой белый конверт Драко взял, как опасное зелье, требующее аккуратного обращения. Северус знал, что заостренные буквы и летящий почерк должны о многом напомнить Малфою. Драко открыл письмо, громко выдохнул и углубился в чтение, часто моргая. Его руки слегка дрожали. А Северус стоял у двери, присесть ему так и не предложили. Малфой изредка отрывался от письма и поглядывал на гостя.
— Почему вы не отдали мне письмо раньше? Ведь здесь речь идет о вашем будущем? Или вы не знали?
— Извините, сэр, но я и сейчас не знаю, о чем там написано и почему гоблины передали его именно мне. Не буду скрывать, я пытался его распечатать, но оно заколдовано на адресата, то есть на вас.
Драко наконец обратил внимание на то, что гость до сих пор стоит на пороге, и жестом пригласил его сесть в кресло. Северус понимал, что просьба бывшего декана, который умер много лет назад, Малфоя ни к чему не обязывает. Но его долг… Снейп не стал прямо указывать, но намекнул, что магическое благополучие Малфоев зависит от благополучия его возможного наследника. Драко, конечно, не Люциус, но…
— Вам, молодой человек, двенадцать лет? — Северус кивнул. — Хм, странно. И вы родились ближе к концу девяносто восьмого года? — Северус кивнул менее активно, и Драко улыбнулся. — Ваш отец пишет о своем возможном отцовстве. Но как он мог узнать, ведь смерть настигла его задолго до вашего рождения?
Северус совсем по-снейповски приподнял бровь, и Драко замолчал, озадаченно хмурясь.
— Хм… понимаю, спрашивать у вас бессмысленно. Впрочем, декан всегда был полон тайн и загадок, — пробормотал он и добавил уверенней: — Глядя на вас, могу смело утверждать, что вы — сын Северуса Снейпа, и я очень сожалею, что это письмо получил только сейчас. Мистер Северус Снейп… старший… был моим деканом и, смею заверить, очень уважаемым мною человеком. В письме он просит меня позаботиться о вас в случае его смерти, и я не могу отказать ему в этой просьбе.
Астарот мысленно оскалился. Ага, сейчас, уважал… хотя… Не уважение, конечно, станет причиной великой щедрости, которую Драко собирается продемонстрировать бедному сироте. Пока размышлял демон, на лице юного Северуса отражалось лишь искреннее беспокойство и непонимание. На скорую руку состряпанная история о могущественном Снейпе, узнавшем об отцовстве на ранних сроках беременности какой-то шлюхи, могла развалиться в любой момент. Но Малфой был готов и сам придумать объяснение, не желая рисковать благополучием семьи.
— Мистер Снейп, я так понимаю, ваша матушка жива и здорова? — Снейп кивнул и опустил голову. Драко внимательно осмотрел его мешковатый костюм и стоптанные ботинки. — Я собираюсь оформить опекунство над вами и заботиться о вашем благосостоянии до совершеннолетия. Надеюсь, ваша мать не будет против и даст разрешение.
Северусу даже радоваться стало скучно. Все прошло легко, не интересно и без заковырок. Драко оставил его в мэноре до конца недели и занялся оформлением бумаг, поручив заботу о ребенке своей супруге. Северус неплохо помнил Асторию Гринграсс, ныне Малфой. Из милой девочки выросла привлекательная женщина. Малфоям всегда везло с супругами, хоть это была и не их заслуга.
Пятилетний Скорпиус, не привыкший к обществу других детей, поначалу сторонился Северуса, но потом приклеился к нему и следовал по пятам. Даже в библиотеке тихо сидел рядом и разглядывал книжки с картинками. Северус не противился этому соседству, с удивлением отмечая, что младший Малфой отличается характером от отца и скорее походит на деда. Хотя Драко изменился за эти годы, перестал быть избалованным и высокомерным засранцем, каким помнил его Северус по школьным годам.
Но с семьей Драко вел себя как истинный Малфой. Холодные, почти натянутые отношения с супругой, подчеркнуто официальное общение с сыном. Видимо, Драко старался походить на отца, но до Люциуса ему было далеко. Не хватало природной элегантности, что ли. Северусу некогда было присматриваться.
Астория ответственно подошла к опеке над доверенным ей ребенком. Она начала с гардероба и три дня таскала Северуса по магазинам и портным. Снейп не возражал, внешнему виду в его планах на будущее отводилось не последнее место. Он стоически выдержал примерки и обзавелся приличной одеждой. Впереди ждали шесть лет совершенствования физической оболочки, но нельзя забывать и об окружении.
Северус рассчитал все до мелочей. Кому, как не демону одержимости, по силам заставить мужчину обратить внимание на себе подобного? План подготовки захвата национального героя был рассчитан на шесть лет, но сама война будет скоротечной, ибо мойры предрекли этому телу недолгую жизнь. Они говорили о восемнадцати годах с половиной, и Снейп намеревался к тому времени заставить Поттера признать свою демоническую сущность и покинуть землю вместе с ним.