На памятнике много лиц из эпохи Ивана Грозного. В разделе «Военные люди и герои» имеется чрезвычайно выразительный, выполненный с большой любовью скульптурный портрет знаменитого полководца Михаила Ивановича Воротынского. Именно под его руководством русское войско взяло Казань в 1552 году. В 1572 году Воротынский на южных границах Москвы разгромил огромное войско крымского хана ДевлетГирея. А через несколько лет этот замечательный полководец (ранее уже подвергавшийся опале) был замучен царем-самодуром. Кстати, еще раньше такая же печальная судьба постигла Сильвестра и Адашева.
Очень интересно во 2-м отделе горельефа решен образ Петра I. В верхней композиции памятника изображение царя-реформатора получилось несколько парадным и выспренним. Не портрет, а чистая аллегория. Здесь же, на горельефе, Петр исполнен в точном соответствии с пушкинскими словами:
То академик, то герой,
То мореплаватель, то плотник,
Он всеобъемлющий душой
На троне вечный был работник.
В энергичном повороте головы, в решительном движении всей его фигуры мы сразу угадываем «мореплавателя и плотника», одетого в строгий мундир Преображенского полка, без всяких регалий и знаков императорского отличия.
Раздел «Писатели и художники» самый, если можно так выразиться, «малолюдный» среди других разделов горельефа, здесь всего 16 фигур. Тут представлены деятели русской культуры лишь с XVIII века. В этом разделе горельефа нет Андрея Рублева и Феофана Грека, Дионисия и Симона Ушакова, Федора Коня и Бармы Постника, Ивана Федорова. В этом сказалась некоторая недооценка всемирно исторического значения древней русской культуры и искусства, что было свойственно части отечественной интеллигенции прошлого века и чего, как видно, не смог избежать даже такой художник-патриот, как Микешин. К тому же в XIX веке даже образованные люди в России плохо знали древнерусскую художественную культуру.
Все лица, изображенные в этой части горельефа, хорошо известны нашим современникам: для того, чтобы узнать Ломоносова, Крылова или Гоголя, не нужно разбирать славянскую вязь, которой написано на цоколе памятника имя каждого персонажа. Все без исключения скульптурные портреты здесь - реальные, а не рожденные воображением художника, как многие другие исторические персонажи, жившие ранее XVIII века. Не все эти портреты получились в равной мере удачными: несколько суховато решены образы Глинки и Брюллова, маловыразителен Грибоедов. Прекрасно исполнены деятели XVIII века. Вот Ломоносов - молодой, полный энергии и воли. Его лицо - лицо русского крестьянина, черты лица даже несколько грубоваты. Но оно светится необычайной одухотворенностью и благородством, темпераментом и живостью ума. Таков он и был, этот замечательный русский самородок, который прямо из архангельского села шагнул в высшие пределы искусств и наук.
На памятнике выразительно передан характер Державина, мыслителя и поэта, задумчиво сидящего в свободной позе. Рядом с ним стоит с книгой в руке создатель русского национального театра Федор Волков, еще молодой, с вдохновенным лицом и изящным пластическим жестом.
Чрезвычайно удачным получился портрет Лермонтова. Нам представляется, что это вообще одно из лучших его изображений в скульптуре. Сосредоточенно и грустно смотрит поэт с горельефа. Видит ли он белый треугольник паруса в морской дали? Или одинокий монастырь в горах? Или огоньки проезжих деревень в зимние сумерки?.. Хорош Крылов. Это тот самый «дедушка Крылов», которого мы представляем себе с детства, не зная даже реального его портрета. Добродушный и медлительный, он удобно раскинулся в кресле. Но мудрые глаза его видят все. И взгляд его внимателен и строг. И вот, наконец, мы видим Пушкина... Велика ответственность художника, взявшего на себя смелость воссоздать его образ - на холсте ли, в мраморе, на подмостках сцены. Слишком часто эта смелость оборачивалась обидным и болезненным поражением. И надо признать, что портрет Пушкина на горельефе памятника «Тысячелетие России» сделан достойно, с глубоким уважением к нашему национальному поэту. Это уже зрелый Пушкин, Пушкин «Медного всадника» и «Капитанской дочки», Пушкин, размышляющий о судьбе своего народа и верящий в великую судьбу его...
Последний раздел горельефа - «Просветители» (31 фигура). Здесь изображены княгиня Ольга, супруга киевского князя Игоря, Максим Грек, философ и публицист XVI века, волынский князь Острожский, основатель школ и типографии (у него работал первопечатник Иван Федоров после своего вынужденного отъезда из Москвы). Большинство лиц, составляющих эту часть композиции, - церковные деятели. Бесспорно, что некоторые из них сегодня для нас не представляют большого интереса. Но все ли?
Монахом Киево-Печерского монастыря был, например, летописец Нестор, личность вполне реальная и притом очень крупная, это патриарх отечественной историографии. Выразительна фигура этого высокого, сухого старца в монашеской рясе; его худое, аскетическое лицо и мудрый взгляд человека, познавшего мир, сразу же обращают на себя внимание.
Видной фигурой в бурной истории XIV века является и Сергий Радонежский, основатель Троице-Сергиева монастыря. Говоря о деятельности Сергия Радонежского, следует вспомнить известное положение Ф. Энгельса о том, что в эпоху средневековья выступления масс часто проявлялись «в религиозной одежде» {К. Маркс и Ф. Энгельс. Соч., т. 21, стр. 314.}. В этой связи уместно напомнить, что Сергий играл определенную роль в борьбе с татарским ханством. Он ободрял колеблющегося Дмитрия, он побуждал других русских князей идти против Золотой Орды вместе с московскими полками, он послал двух своих иноков Ослябю и Пересвета на Куликово поле. И Пересвет первым начал эту великую битву и первым пал в ней.
На горельефе памятника изображен также Стефан Пермский. Имя его мало что скажет большинству туристов, приезжающих сегодня в Новгород. Между тем в экспозиции краеведческого музея Коми АССР в городе Сыктывкаре Стефану Пермскому уделено достойное место и о деятельности его сказаны слова признания. И справедливо. Стефан Пермский, посланный Дмитрием Донским в таежные леса Вычегды, способствовал приобщению народа коми к более высокой русской культуре.