Секретным баллотированием определялись достоинства каждого из представленных проектов. Лучшим был признан проект М. 0. Микешина. Ему присудили первую премию - 4000 рублей. Архитекторы И. И. Горностаев и П. Е. Антипов получили второе и третье места и разделили пополам вторую премию.
Обладавший талантом, полный энергии и молодого задора, Микешин был яркой фигурой среди учеников Академии тех лет. Его живой ум, демократические воззрения, смелость и независимость суждений, дар слова создавали ему необычайную популярность в кругах художественной молодежи. Одним из его близких друзей был и скульптор Шредер, в ту пору еще начинающий ученик Академии.
Впервые взявшись за проектирование скульптурного монумента, Микешин, не будучи скульптором, очевидно, возлагал надежды на сотрудничество Шредера и с самого начала привлек его к работе. Мысли о проекте и его воплощении рождались в горячих обсуждениях. Несомненно, Шредер был причастен к замыслу памятника. Он полностью вылепил и скульптурный эскиз памятника, представленный на конкурс. Но проект подписал Микешин, и в дальнейшем ходе работ его стали считать единственным автором монумента.
Микешин выполнил условия конкурса достаточно полно и детально. Сохранилось подробное описание, которое прилагалось к эскизу памятника.
Основа монумента была задумана Микешиным в виде колоссальной державы - эмблемы царской власти, которая увенчана скульптурами, символизирующими православную веру и Россию. Вокруг державы размещались шесть скульптурных групп, соответствовавших по периодизации официальной дворянской историографии шести главным эпохам истории Русского государства. Отступление было допущено лишь в одной группе: Микешин заменил Михаила Федоровича Романова Ярославом Мудрым, первым законодателем России. Однако Эта замена, как и следовало ожидать, впоследствии была отвергнута.
На втором заседании совета Академии всесторонне рассматривались проекты Микешина, Горностаева и Антипова. Члены совета вновь отдали предпочтение проекту Микешина. Горностаев и Антипов предлагали памятник в виде одной аллегорической фигуры России. Проект же Микешина, как указывалось в протоколе заседания совета, изображая «группами эпохи первостепенной важности России», выражал историческое значение памятника в более доступной пониманию народа форме. Тем не менее совет Академии предложил художнику сделать ряд изменений в проекте. Например, было рекомендовано придать верхней группе более строгий и спокойный рисунок. В связи с этим предполагавшиеся Микешиным изображения двух ангелов сочли необходимым заменить в окончательном варианте фигурой одного ангела, поддерживающего крест державы и благословляющего Россию.
Пьедестал памятника в проекте сильно отличался от того, который был осуществлен.
В описании эскиза указывалось, что пьедестал «прост и четырехуголен». Далее подробно описывались помещенные в нем многочисленные исторические рельефы. На цоколе пьедестала проектировались профильные портреты крупнейших деятелей России. Таким образом, пьедестал отнюдь не был простым, а, наоборот, оказался сильно перегруженным и сложным по исполнению. Совет Академии указал на необходимость упростить его. В конце концов решили украсить пьедестал рельефами на сюжеты шести великих эпох, как это задумал в своем проекте И. И. Горностаев.
После рассмотрения в совете Академии проект Микешина был подан для утверждения царю.
Проект памятника «Тысячелетию России». Рисунок М. О. Микешина.
Когда проект был утвержден Александром II, встал вопрос об исполнителях скульптурных групп и рельефов памятника, так как Микешин не был скульптором и никогда ничего не лепил. Ему предстояло учиться у Шредера основным техническим приемам ваяния. Шредер же являлся учеником Академии, талантливым, но не имевшим профессионального опыта. Между тем сроки исполнения работы, такой огромной по объему, были слишком малы для одного-двух исполнителей. Поэтому совет Академии считал целесообразным привлечь к сотрудничеству нескольких скульпторов, которым поручить отдельные группы и рельефы пьедестала.
Для достижения стилистического и композиционного единства памятника Главное управление путей сообщения заказало Микешину и Шредеру его модель в одну пятую часть натуральной величины, «дабы вернее определить взаимоотношение всех фигур и частей».