Я улыбнулся. Его восхищение Фантомасом, восторг, граничащий почти с обожанием, был для меня понятным. Настоящие охотники всегда с восторгом и восхищением рассказывали о дичи, на которую им было трудно охотиться. Впрочем, повышая необычные свойства наших противников, мы тем самым повышаем самооценку.
Мы подъезжали к Амбуаз, десятитысячному городу с мощной крепостью, расположившейся на левом берегу Луары. Замок этот построил Карл VIII, здесь была резиденция короля Людовика XI. Я смог только бросить взгляд на устрашающий силуэт замка, когда нас догнал мотоциклист в глухом шлеме на голове.
Опережая нас, он дал знак рукой, чтобы я остановился.
— Мсье Томас? — спросил он, не выключая двигателя.
— Да, — ответил я с недоумением.
Без слов он вручил мне конверт с письмом и, не дожидаясь вопросов с нашей стороны, резко тронулся с места и исчез в улочках городка.
Письмо, написанное на машинке, содержало всего несколько строк:
«В связи с вашей миссией в Замке Шести Дам, я готов поделиться с вами ценной информацией. Пожалуйста, выехав из Амбуаз поверните на дорогу № GC-31. Через несколько километров вы увидите справа холм с разрушенной винодельней. Там я буду вас ждать. Друг.»
— Что это за письмо? — поинтересовался господин Пижу, подозрительно шевеля усами.
В этот момент я заметил, что левый ус господина Гаспара странно пополз вниз. Это меня так поразило, что я потерял дар речи. А он, заинтригованный моим взглядом, он коснулся пальцами своих усов, моргнул, а потом рассмеялся:
— Отклеился левый ус, да? Вы удивлены, не так ли?
Говоря это, полез в карман, достал из него тюбик с клеем и намазал клей на ус, после чего тщательно его приклеил.
— К сожалению, мне нужно замаскироваться, — сказал он со вздохом и почесал за левым ухом. — Вы же не думаете, что я люблю носить наклеенные усы? Я ношу их по необходимости. Чтобы запутать Фантомаса.
Смешной был этот Пижу. Действительно ли он думал, что наклеив себе усы, удается усыпить бдительность Фантомаса?
Долгую минуту я смотрел на него с удивлением.
— Что вы на меня так смотрит? — разозлился он в конце концов. — Или вы думаете, что волосы у меня тоже поддельные? Ну, да. Я ношу парик. Черный парик. На самом деле я блондин, и даже альбинос.
Я не знал: он говорит серьезно или шутит?
Я достал из бардачка карту.
— Мы сворачиваем на дорогу номер тридцать один — я сообщил я Пижу. — Мне назначили встречу в старой винодельне.
— Что? Нет, это какая-то ловушка Фантомаса! — воскликнул господин Гаспар. — Надеюсь, вы не собираетесь туда ехать? Езжайте прямо к замку. И, пожалуйста, покажите мне это письмо.
Послушно я передал письмо Пижу. Таинственный «Друг» не просил о конспирации. А кроме того, если Пижу сидел в моей машине и ехал со мной в Замок Шести Дам, я никак не мог избавиться от него на время встречи в старой винодельне.
— Интересно! — буркнул он после ознакомления с содержанием письма. — Может это ловушка со стороны Фантомаса, а может на самом деле кто-то хочет вам сообщить какие-то интересные сведения.
Я пожал плечами.
— У нас нет выбора. Нужно рисковать и ехать на встречу. Наверное, это немного задержит наше прибытие в Замок Шести Дам, но ведь мы уже недалеко, через час и так мы окажемся в замке.
Мы выехали из городка. Я нашел дорогу № 31, и через некоторое время мы ехали по ней, оглядывая окружающие холмы.
Как я уже упоминал, от Блуа тянется цепь невысоких известняковых холмов, полных пещер и впадин.
Был полдень, светило солнце. В золотом сиянии нежились на склонах холмов, зеленые виноградники. Здесь и там, на крутых склонах, росли прекрасные глицинии, среди которых чернели входы в пещеры. Виноделы хранили в гротах бочки с вином, а иногда размещали там также конюшни, свинарники, даже жилые комнаты. Некоторые гроты имели двери и окна. Там и сям над вершинами холмов и покрывавшей их зеленью лозы встречались дымовые трубы, из которых струился дым. Наверное, виноделы готовили обед.
— О, это, наверное, там, — я указал пальцем на холм по правую руку. Сначала я заметил наполовину разрушенный дымоход, торчащий из склона холма. На склоне кусты винограда были реже, их уничтожил, наверное, град или какая-то болезнь. Может, впрочем, и земля здесь была более каменистая и бесплодная, чем где-нибудь в другом месте. Возле разваленного дымохода зияло чернотой отверстие, ведущее в пещеру, некогда, вероятно, используемое, потому что сохранилась дверная коробка.