В отдаленном монастыре обитал некий святой, которому за долгие годы жизни на подаяние удалось скопить крупную сумму денег, ибо пожертвования верующих были порой весьма щедрыми. Сторожа богатства денно и нощно, он не доверял пришельцам и никому не позволял гостить в обители, похожей на крепость. Когда же один грабитель возжелал изъять сии сокровища, он придумал хитрый план: попроситься к святому в ученики и постепенно расположить его к себе. При встрече со святым он сокрушенно посетовал: «Отче, мирская жизнь тщетна, и годы исчезают один за другим словно в жертвенном огне… Как пересечь бурный океан жизни и достичь освобождения?» Святой благословил благой порыв, похвальный в столь юном возрасте, и велел вести аскетическую жизнь в соломенной хижине у ворот монастыря.
Так и не проникнув внутрь обители, вор предавался по ночам размышлениям, стоит ли ему отравить или зарезать учителя, но выжидал момента. Наконец, святого пригласили в соседнюю деревню совершить обряд посвящения, и он по традиции отправился туда вместе с учеником, прихватив с собой деньги, чтобы не оставлять их в опустевшей обители. Дойдя до священной реки, святой возжелал совершить омовение, замотал сокровище в снятые одежды и велел ученику сторожить их. Нужно ли добавлять, что по возвращении он застыл в недоумении на пустом берегу и, бессильно рухнув наземь, отчаянно возопил вослед исчезнувшим богатствам: «Наглый обманщик! Где мои деньги?!»
Хорошо известно, что обогащение сказывается на характере, и человек дотоле робкий и мягкий может превратиться в разнузданного грубияна. Однако из этого не следует, что богач становится невнимателен к людям, если только он не повредился в рассудке от обманчивого чувства всемогущества. Наоборот, гораздо чаще он становится подозрителен, ибо забота о сохранении имущества заставляет его вглядываться в лица, прислушиваться к молве, изучать свойства характера собеседника даже при непродолжительном знакомстве. Обладатель богатства волей-неволей вынужден хорошо разбираться в людях, а если остановиться только на крайностях, то для него «лучше совестливый враг, чем подлый друг», как гласит пословица. Иными словами, предпочтительнее иметь благородных конкурентов, нежели недобросовестных партнеров. Даже если вы решили «съесть» драгоценности из опасения, что их могут у вас отнять, вы оказываетесь зависимым от окружающих в гораздо большей мере, чем раньше: прежде вас могли ограбить, а теперь вас могут убить. Близость к деньгам гарантирует сохранность имущества, а удаленность от денег обещает спасение жизни. По счастью, в ситуации «кошелек или жизнь» случайный попутчик подчас более справедлив, нежели принявший обеты сподвижник. Однако такая случайность не должна оставаться без благодарности, ибо она была создана не только вашей, но и его кармой.
В некотором царстве принц подружился с сыновьями купца и судьи, и все они проводили время в забавах, пренебрегая обучением. Когда же на них обрушился отцовский гнев, они порешили отправиться в странствия, положившись на свои силы и судьбу. По пути им посчастливилось найти на дороге драгоценные алмазы, которые они, посовещавшись, решили съесть, чтобы пронести через лес, полный разбойников. Неведомо им было, что за ними наблюдал один неудачливый искатель алмазов, который сразу решил попроситься к ним в попутчики, чтобы на первом же ночлеге вспороть их животы и добыть драгоценности. Однако вечером их захватили разбойники, которые, не найдя ничего ценного, догадались, где могут найти добычу, и собрались «проверить» внутренности пленников. Перед лицом неминуемой смерти злоумышленник подумал: «Я только что собирался предать мучительной смерти своих спутников, а теперь такая же участь ожидает меня самого. Не лучше ли избавить хотя бы их от казни?» Тогда он предложил вспороть его живот первым, и, конечно, разбойники ничего там не нашли, после чего решили отпустить остальных невредимыми.
Гораздо опаснее владеть драгоценностями, чем просто деньгами, ведь кроме просто стоимости они обладают «личностью» и нередко тянут за собой долгую историю страстей человеческих. Старые драгоценные камни наделены устойчивой аурой, которая может влиять не только на переменчивость характера, но и вызывать последовательность роковых событий, которые никогда не произошли бы, воздержись вы от приобретения кольца или броши. Люди любят вкладывать деньги в украшения, которые не подвержены инфляции, а также выступают в любом светском обществе символом высокого положения и несусветного богатства. Если вы таковыми в действительности не обладаете, то здесь заключается вторая трудность, к преодолению которой готов далеко не всякий. Владеть ценными вещами может только тот, кто чувствует себя защищенным от любых посягательств, а тот, кому они достались случайно, рискует поплатиться жизнью, если только он не окружен верными друзьями или же не находится под покровительством знатных особ. Нередко обладатель ценной вещи провоцирует конфликт в ближайшем окружении, ибо появление золота у бедняка всегда нуждается в оправдании, а если его источник не очевиден, то вокруг несчастного начинают роиться мифы и строиться всевозможные козни. В «Панчатантре» подчеркивается, что только человек добродетельный обладает внутренним правом разбогатеть неожиданным образом, так что никто не в силах столкнуть его в прежнюю бедность.