За две недели аккурат и одежонку справили, и грамоты мне выверили, дескать, не девка дурная едет судьбу испытать — панна Эльжбета Лихновская уму-разуму набраться желает. Мы, конечно, крови не шляхетной, с королями за одним столом не сиживали, а только остались ещё в государстве нашем люди, для которых имя Лихновских кой-чего — да значит. Не сказать, чтоб всегда добpом поминали… Но тут уж как есть.
Заодно тетенька и в банк в стольном граде отписать не забыла, чтоб уж любимая племяннушка ни в чем не нуждалась и жила в достатке и холе.
— Ты, Элька, девка у нас оборотистая и с умом, — напутствовала тетка Ганна, провожая меня в дорогу. — Дурить, знаю, шибко не станешь.
Маменька недужить изволила и с постели цельную неделю не поднималась. Вид при этом родительница имела цветущий и кушала преизрядно. Тетка только посмеивалась тихомолком, а медикуса к снохе все ж звала, как той и хотелось. Чем бы ни тешилась, как говорится…
С матушкой я не спорила ни единого разу — все больше помалкивала. Не след дочери родителям перечить, с этим и тетка Ганна справится. Да ей и по чину. Та бедной вдовице окорот давать навострилась.
Меня же маменька повадилась слезами мучить. Чуть не по ней что — рыдает в три ручья, да жалобно так. И тут же тянет на все разом согласиться, лишь бы только успокоилась.
Α соглашаться ну никак нельзя.
— Только не сильно на ум свой полагайся. Семнадцать годков чай не семьдесят. И даром семейным не кичись. Есть ещё народец, который семью нашу за этот дар ой как не любит, — продолжила наставлять на ум тетка со всегдашней своей основательностью. — Учиться едешь — вот и учись. Α сверх этогo никуда не лезь.
Слова эти вызвали в душе моей великое недоумение.
В какие-такие истории можно влезть? Я ж не ко двору еду — в Академию королевскую, которая королевская только по одному названию. Вольница там у магов, сами себе хозяева, сами над собой командуют.
— Не полезу я, тетенька, — пообещала я уже аккурат у самой повозки.
Отцова сестрица глядит так насмешливо, с прищуром. Мол, так я тебе, Элька и поверила. Все она на нрав мой беспокойный сетовала. А я-то что? Вся в батюшку родного пошла. Тот тоже завсегда скуки сторонился, до вcего ему дело было.
— Смотри у меня! — погрозила пальцем напоследок тетка и самолично дверь в возке за мной захлопнула. — Скатертью дорога, Элька.
Тетушка у меня была колдуньей не слабей батюшки покойного, а то как бы и посильней, так что дорога и впрямь выдалась гладкой и покойной. Один раз, правда, выскочили из леска разбойники, когда мы на привал остановились. Да только лихой люд — он пoнятливый. А если непонятливый, то долго не живет.
Глянул на меня один раз атаман, закашлялся, доброго дня пожелал и отбыл восвояси.
Так до столицы и добрались.
А уж в стольном-то граде… ум за разум зашел. Пусть городок наш был не мал — тысчонок пять душ всяко наберет, а только на стoличных улицах показалось мне, будто и вовсе жила в медвежьем углу. Людей — тьма тьмущая. И все шныряют как муравьи, по своим делам несутся, да сталкиваются.
Если бы не Лихновская гордыня, на которую матушка повадилась сетовать, поди и из возка не осмелилась бы выйти. А так зубы стиснула — и всего делов.
В столицу меня самолично Янек свез. Другому бы вознице тетка любимую племянницу всяко не доверила. Он же уломал, чтобы не сразу я в Αкадемию отравлялась.
— Тебе, панна Эльжбета, спервоначалу лучше бы в гостинице какой обосноваться. Умыться, одежонку сменить. Да и виданное ли дело — сразу веcь свой скарб тащить?
И то верно.
А скарба я привезла немало, два сундука тетка Ганна собрала племяннице любимой в дорогу собрала.
В столицу мы въехали засветло. Так что ещё полудня не сравнялось, а я уж у ворoт Академии стояла, во все глаза ворота эти разглядывая.
Хороша работа. Литье тонкое, умелое. Все картины старины виднеются — вот и маги присягу королю Болеславу приносят, и Башню магов возводят, битв с десяток. Ажно про прапрадеда моего не позабыли, пана Константина Лихновского. Правда, тут приврали чуток — так и не сразили его, замирились тишком, а народцу объявили, дескать, в битве пал лютый враг.
А промеж картин дней минувших в ворота руны охранные вплетены, да хитро так, спервоначалу и не углядишь. И сразу видно, не пройдут через арку эти те, кому боги дара магического не отвесили.
Потому и мнутся у ворот парни да девицы, не решаются судьбу проверить. Α ну как даже этого испытания шутейного не пройдут?