Годы не пощадили его, все стены были бледными, с трещинами, иногда доходящими до потока, но даже там они и не думали останавливаться и зачастую переползали весь потолок и другую стену. Хоть стены здания говорили, что вот-вот упадут, глядя на чистые коридоры, без единой пылинки, поверить, что всё рухнет было сложно. Тут было темно, хоть в каждой комнате, мимо которой они прошили были огромные окна, тень того здания не давала свету попасть сюда. Их вёл скачущий огонёк в конце коридора, свет шёл из своеобразной жаровни, сделанной из железной бочки.
Подойдя ближе Алекс увидел человека на кресле, рядом с этой жаровней. Сморщенное лицо, с приоткрытым ртом, вообще не шевелилось. Зато как шевелились глазки, они бегали по строчкам в книге, даже не бегали, а попросту летали. Увидев людей, старик немного дёрнулся, и отложил книгу. Он жестом подозвали их, а сам встал, снял со спинки коричневый пиджак и одел его, прямо на старенькую майку.
- Вы уж простите - заговорил старик - очень жарко, да и наряды выбирать не приходиться.
- Я приведу Жору - откликнулся лесник, и тут же ушёл.
- Да, правильно, приведи - сказал старик уже в уходящую спину - а мы пока познакомимся.
- Я Алекс, пока этого хватит.
- Профессор Нестр Анатолий Владимирович, рад познакомится.
- Профессор, и какой же?
- Заслуженный психиатр советского союза.
- Психиатр, значит? - Алекс потёр бородку - И как вы объясните то что происходит вокруг?
- Когда-то здесь была психиатрическая лечебница, сюда ссылали женщин с самыми опасными патологиями, убийц, маньячек, и тому подобных, а я их лечил.
- Эти места считаются очень опасными, все обходят их стороной, не одна тропинка не проходит через этот лес, я думаю этому есть объяснение.
- Тропинок тут нет, и не думаю, что смогу объяснить это, могу лишь дать рассказ, а выводы сделайте сами. - Алекс кивком попросил продолжить - И я рассказывал это много раз, ток что навыки рассказчика у меня имеются. Если вам действительно интересно, присаживайтесь, кресла выглядят потрёпанными, но уверяю очень удобные, и даже без клопов.
- Хорошо - Алекс сел в ещё одно кресло у жаровни.
- Помню, когда это началось, всех сотрудников отозвали, а пациентов хотели оставить. Тогда я думал, что всё это продлиться недолго, очередная эпидемия, ничего больше, подумал я, и остался следить за больными. Каждый день я слушал радио, слушал что твориться в мире, и с каждым разом мне всё меньше хотелось снова включать его. Шли месяца, и всё было в порядке, но вот когда началась зима... Перове время котельная работала, да и не так холодно было, но потом, всё исчезло.
- Это время, у нас его назвали, "Шаг под лёд" когда котельни перестали работать, электростанции одна за другой выходили из строя, да ещё и эту зиму объявили чуть ли не самой холодной за девяносто лет. - Алекс дополнял свой рассказ разнообразными жестами - Военный к тому времени и так были в ужасе, а это их добило. Солдаты разбегались как блохи на собаке, лагеря беженцев, коченели, листок бумаги можно было раскрошить словно сухой лист каштана. Помню это время, люди в квартирах жгли всю мебель, которую только могли найти, лишь бы согреться. Пожары паника, куча дезертиров с оружием. Огонь лёд и порох, эти три слова сразу описывают те времена.
- Мне тоже было нелегко, я был один, - профессор поднял указательный палец кверху - пациентов было три сотни, - он задрал его ещё выше, и почти сразу опустил - и всех нужно греть, кормить, поить. Я их выпустил, просто не мог уделять должное внимание каждой камере поодиночке. Я всех собрал во втором здании, разжёг столько костров сколько мог, и эффект был неожиданным. Я никогда не боялся этих людей, но знал на что они способны, но не всё. Одна девушка, её как раз незадолго до эпидемии перевели сюда, она вызвалась мне помогать. Открывать банки консервов, раздавать одеяла, проверять на наличие обморожения, просто золото. Хоть иногда, как по заговору ведьмы, превращался в чугун, её характер прыгал, от зла к добру, от раздражения к ласке, словом был непредсказуемей шторма в пятьдесят девятом. Такой же была её карточка, совершенно обычная девушка, работала в центре лечения бесплодия, одинокая правда была, но тогда так было модно. В одни день она просто взяла на работу нож, устроила поножовщину, убила тринадцать медбратьев, и в три раза больше ранила. Как я слышал с ними была связана очень интересная ситуация, которую потом долго расследовали. Но не дожидаясь конца полицейского расследования её направили сюда, сразу после мед обследования. И самое удивительное, она не видела в своих поступках ничего противоестественного, говорила о них так словно ногти красить.
- Это замечательно, но вы как-то оборвали историю, давайте обо всём по порядку.
- Хорошо, ладно, да к ней вернёмся потом, ту зиму мы кое как переживали, справлялись с каждым новым сюрпризом, а ближе к весне у нас было пополнение. Пришли солдаты, два полка, но это сильно сказано, листьев на деревьях было больше чем тех солдат. Продрались они сюда по метровым сугробам, настоящие, не дезертиры, в чём я очень долго удостоверялся. Это не помогло, большинство солдат, да были хорошими парнями, но далеко не все. Не прошло и месяца, как они пытались пользоваться девушками, себе в удовольствие, если вы понимаете о чём я. Добром это не кончилось, я предупреждал полковника, чтобы он следил за солдатами, это не бордель, местным девушкам такое не по нраву. Вроде даже, Катю, кто-то хоте, в ту стылую ночь, но благо её не тронули, она девушка с характером. Был бы я чуть повнимательнее, то предсказал бы такой итог, пять трупов, были найдены через два дня. Было тяжело, но всё улеглось, моими стараниями, и стараниями полковника всё успокоилось... Мы похоронили этих солдат за главным зданием, а один крест всё не как не хотел сидеть в земле и постоянно падал. К концу зимы кладбище выросло на двадцать два военных, и тридцать семь пациенток. Весна была поздняя, а солдаты ушли, как только снег начал таить, какой-то срочный указа, так что даже раненых пришлось оставить. А именно трёх человек, с одним ты знаком, второго сейчас ведут знакомить.
- А третий... - не выдержав молчания спросил Алекс.
- А вот и вы! - поднялся профессор - познакомься Алекс -- это Жора.
Человек в инвалидной коляске протянул руку к Алексу, тот немного заторможено пожал её. Человек без ноги не отпускал свой взгляд от Алекса.
- Может ты и закончишь рассказ - вернулся в своё кресло профессор - я же знаю, что мы тебя уже задолбали, и хочется нового собеседника. Мы как раз остановились на моменте, когда вы присоединились к моему быту.
- Так это уже конец - ответил за второго Груф попутно пробираясь на кресло Алекса - дальше луче вам поведать.
- Дальше зима показалась мне лишь прохладным дыханием того монстра что стоял впереди. - невозмутимо продолжил Нестр - До того дня всё происходящее казалось мне лишь пятном в страницы истории, и я думал, что страница вот-вот перевернётся. В то утро я как обычно пошёл за едой, Александр ещё спал, Жора был ещё слишком слаб после операции. Я увидел человека, солнце ещё не взошло из-под холма, я видел только очертания. Я не спешил подходить, всё-таки эпидемия в мире, мало ли человек от отчаянья забрёл в столь глухие края. Я решил побыть аккуратнее, и спрятался за деревом чтобы проследить, не идёт ли он к больнице. И тут показалось солнце, я увидел залитую кровью одежду, увидел пустое лицо, и то как он пошатнулся от первых лучей. Нет, подумал я, такого человека я не хочу видеть у дома. Он шёл прямо на меня, не думаю, что он меня видел, хоть и был уже близко. Я вжался в дерево настолько насколько хватало сил, и казалось первое время он меня не замечал. И видимо всего этого оказалось мало потому что, бог неведомо что прошуршало около меня, а эта... тварь была всего в паре шагов, и конечно всё услышала.