— Celeritas, полковник. Всегда celeritas[232]. Быстрота и решительность — ключ к успеху. Но не мне рассказывать это офицеру человеческой армии, вы возвели скорость и мобильность на невообразимый уровень. Мы не воссоздаем древнюю Римскую Республику, а стараемся взять из нее лучшее и приспособить ко столь успешно созданному вашим поколением современному миру. Если принять лучшее из моей эры и соединить с лучшим вашей, можно сотворить чудеса.
Пашаль согласно кивнул, размышляя, что способность Цезаря вдохновлять людей энтузиазмом своих планов никуда не делась даже спустя два тысячелетия после смерти. Немудрено, что Джейд Ким поставила все на него, хотя полковник уже успел убедиться: преданность людей во Второй Жизни в Аду совсем не то, что таковая в Первой на Земле. Ожидать другого — доказанно горькая ошибка.
— С позволения, сэр, что из современных практик вы желаете изменить?
Цезарь секунду подумал.
— Голосование. Здесь, в Риме, право голоса даровано лишь взявшим обязательство перед Республикой в форме землевладения. Мы также делаем голосование торжественным событием: римские граждане приходят на него в официальной одежде и слушают дебаты кандидатов о насущных вопросах дня, а потом отдают голос. Голос, отданный без размышления и обдумывания — голос, потраченный впустую, — серьезно произнес Цезарь, но тут же повеселел. — Но, полагаю, мы тут не для бесед о политической теории. Если вы будете любезны разделить с нами цену[233], возможно, мы сможем продолжить за ней.
— Благодарю, Цезарь, с радостью. У меня любопытное задание. Могу я спросить, каким богам вы поклонялись в Первой Жизни?
— Защитившим меня во Впадине? И другим, конечно. Что именно вы желаете знать?
— Цезарь, наш штурм Рая застопорился. Пути туда перекрыты, нам в него не попасть. Уже почти год мы пытаемся пробиться, но даже после всех усилий не понимаем, как. А обитатели Рая тем временем способны нападать на нас почти когда вздумается. Они направляют ураганы на наши города, обрушивают чуму и насылают тварей. Мы отбиваем атаки ценой определенных потерь, но не можем и не станем обороняться вечно. Никто не выигрывал войн одной обороной.
— Верно, — Цезарь ностальгически улыбнулся. — Разгром врага означает перенос войны на его территорию.
— Да, сэр. Но мы не можем. Хотя в ходе исследований выяснилось, что демоны Ада сражались на Земле с другими группами и изгнали их. Пусть сражения шли задолго до начала писаной истории человечества, мы считаем память о других лежащей в основе многих мировых религий. Мы также узнали, что одну из таких групп, называемых демонами «дьяволами», было настолько сложно победить, что Яхве и Сатана заключили с ними сделку. Согласно которой дьяволы уходят с Земли, но при условии избавления поклоняющихся им от мучений в Аду. Вы, сэр, единственный из известных нам попадающих в эту категорию. И мы хотим найти ту, другую группу. Если они благожелательны к верующим в них и стремятся защитить последователей, вероятно, с ними можно иметь дело.
— «Иметь дело» в смысле «договориться», или «иметь дело» в смысле «превратить в решето»? — Ким говорила дурашливо, но смысл ее вопроса звучал смертельно серьезно.
— На их выбор, мэм.
— Весьма по-римски, полковник. Не думали осесть в Риме после смерти? — Цезарь дразнил Пашаля, и полковник это знал. Но повод для размышлений есть. — Отвечая на ваш вопрос. Публично моя семья поклонялась римским богам, но в узком кругу я с некоторыми другими входил в культ Кибелы[234]. Мы это не афишировали, властям бы очень не понравилось. Немногим из нас удалось сохранить веру в тайне, и мы были вознаграждены. Это правда поможет вам отправить танки в Рай?
— Возможно, сэр. По крайней мере открывает новое поле для исследований. Сейчас мы пробуем все способное позволить прорваться и воздать Яхве по заслугам. Отнюдь не в добром смысле.
— Хорошо, — серьезно и весьма решительно произнесла Ким. Бессознательно она потерла пальцем ладонь в том месте, где плоть когда-то пронзал бронзовый шип.
— Я бы хотел помочь чем-то еще помимо имени, полковник, но моя армия здесь единственная способна защитить наш дом. И нам отчаянно не хватает снаряжения. Часть моих солдат все еще носит трезубцы вместо винтовок. Еще нам бы пригодилось больше бронемашин, и вертолеты. Не говоря о радио.
— ЭмЭйч-Шесть подойдут. Если есть запасные, — на лице Ким возникла нежная улыбка при мысли, что она снова ощутит рукоятки вертолета. Особенно боевого.
— Обещать не могу, у меня просто нет нужных полномочий. Но вы можете составить список необходимого, а я представлю его командованию. У (П.) О. В. А. Р. короткая командная иерархия, я нахожусь весьма близко к верхушке. Хотя мой вам совет: получить современное снаряжение — не проблема, а вот содержать его — да.
234
Кибела – греческая богиня фригийского происхождения, культ которой был распространен и в Риме. Кибела отождествлялась с другой богиней, Реей, и считалась «олицетворением регулирующего, упорядочивающего стихийные природные силы начала», позже стала также покровительницей благосостояния городов и вообще всего государства.