— Иди, иди! — прикрикнул он на супругу.
Жена знала, что у него на уме. С коротким душераздирающим кивком она забралась на борт, и грузовик уехал, оставив его стоять в пыли.
Хусни аль-Сол вернулся к стоящему у дома гаражу. Внутри он был гораздо меньше, чем казалось снаружи, но это быстро исправилось несколькими мощными ударами ломом и кувалдой по нужным местам. Задняя стена рухнула, обнажив пикап. Аль-Сол забрался на место водителя и повернул ключ зажигания. К его облегчению мотор тут же завелся и ровно заурчал.
Хусни выехал из гаража и повернул налево. В точке назначения он не сомневался — возвышающаяся над Аль-Заимом гигантская фигура Багряного Зверя.
Над Иерусалимом, Израиль.
А-4 «Скайхок»[243] был старым. Некогда ему уже запретили вылеты из-за скандала с обслуживанием. Но против нужды не попрешь, и к Войне за Спасение эта поговорка подходит как нельзя лучше. Старые самолеты забирали с консервации, спешно восстанавливали и выдавали уже самим сидевшим в отставке на пенсии пилотам. Также по «связанным с обслуживанием причинам», как эти летчики шутили о своем состоянии здоровья. Но в сердцах они по-прежнему оставались пилотами, и Менахем Герев ощущал себя в потрепанном кокпите как нигде дома. Старый «Скайхок» снова шел на помощь, как в семьдесят третьем. Герев сражался в той войне и помнил первый день, когда более 30 «Скайхоков» не вернулись из боя над Суэцким каналом[244].
Он видел цель — идущего по возвышенностям восточнее Иерусалима огромного Багряного Зверя. Его самолет нес простые 500-килограммовые бомбы с замедлителями. Доклады из Ада указывали четко: убить демонов или ангелов тяжело, но массированный урон и кровотечение дело сделают. При небольшом везении шесть бомб справятся. А если нет, за ним в очереди еще четыре «Скайхока». Машины подняли в воздух сразу, как загрузили вооружением, каждый пилот отчаянно стремился успеть к полю боя вовремя и спасти город.
Герев начал длинное снижение к Багряному Зверю. Присмотревшись, он разглядел, что на спине твари сидит ангел в развевающихся от прыжков скакуна пурпурных и красных одеяниях. Что ж, становится интереснее. Он тщательно контролировал «Скайхок» — ведь джентльмен сей уже стар и на закате своих лет. Слишком сильная нагрузка станет смертельной ошибкой, а для нее сейчас совсем не время.
Но это не имело значения. «Скайхок» был просто слишком стар и медлителен для порученного ему задания. Машина шла на бомбардировку на дозвуковой скорости, и рев двигателей в таком случае хорошо слышен до выхода на дистанцию сброса. Сидящая на Багряном Звере Дума услышала шум и увидела приближающийся самолет. Она сосредоточилась на нем и собрала силу, издав взмутивший облака и потрясший пыль в расщелинах скал трубный глас.
Старый «Скайхок» не выдержал. Трубный глас сокрушил его конструкцию так же качественно, как сделал бы любой механический утилизатор отходов. Машина смялась и развалилась прямо в воздухе, зажав Герева в кокпите. Когда обломки рухнули на землю у черты Иерусалима, он был еще жив.
К исходящему от Багряного Зверя возбуждению добавилось торжество. Дума наклонилась и почесала существо меж нескольких ушей.
— Умница, Флаффи. Мы покажем этим людям их место, да?
Затем Дума посмотрела вперед. Небольшая группка людей поставила там несколько ведущих по ней огонь зеленых машин. Ангел подняла к губам золотой кубок и сильно дунула, отправляя к их позициям струю пылеподобного дыма. Он скрыл людей, а когда рассеялся, на земле лежали лишь мертвецы. Флаффи перепрыгнул картину убийства, раздавив лапой одну из машин.
Путь на Иерусалим лежал открытым.
Глава XXXIX
Над Лос-Анджелесом, Калифорния.
— Да где этот мудила? — коммандер Майк Вонг кружил на своем F-18H, сканируя радаром пространство Лос-Анджелеса. Радар постарше затопило бы откликами — там много скопилось самолетов над городом. Но оснащенная АФАР система с нагрузкой справлялась, и к тому же воздушный бой под контролем трех АВАКС E-3[245]. Вернее, то, что может стать воздушным боем — если отыщется противник.
— Не тут, кальмар, — голос по радио тактично насмехался. Пилот ВВС не упустил шанс подколоть флотского коллегу.
— Отставить разговорчики, — приказал диспетчер АВАКС. — Нам хватает работы следить, чтобы ваши горячие головы не столкнулись.
— Повторяю, «Коронет», его здесь нет. Все контакты просчитаны. Он должен быть на земле. Если только уже не сбежал.
— На это ответ отрицательный, «Дельфин-Один». Земля сообщает о продолжающейся атаке. Докладывают о первых смертях.
243
Дуглас A-4 «Скайхок» (англ. Douglas A-4 Skyhawk; до 1962 года имел индекс A4D) — американский лёгкий палубный штурмовик, разработанный в первой половине 1950-х годов Douglas Aircraft Company.
244
Четвёртая арабо-израильская война («война Судного дня», Октябрьская война) — военный конфликт между коалицией арабских государств с одной стороны и Израилем с другой. Началась 6 октября 1973 года с нападения Египта и Сирии и завершилась через 18 дней
245
Боинг E-3 «Сентри» (англ. Boeing E-3 Sentry) — американский самолёт дальнего радиолокационного обнаружения.