Генерал Петреус на дисплее поднял бровь и что-то неслышно пробормотал.
— Возможно, они просто сорвали собственный оперативный план, мистер президент. Такое уже случалось, и несомненно случится снова. Хотя я бы рекомендовал поднять по тревоге наши морские силы в Средиземноморье. Если Война за Спасение чему и научила, так это тому, что нас бьют вещами за гранью обычного кругозора.
Приемный центр Левина, равнина Филана, Ад.
Последним четким воспоминанием Мэдьюса был рывок за переключателем аварийной отмены. Затем все почернело, и его затянуло в световой тоннель. Он знал, что видел там нечто, слышал, чувствовал, но эти вещи находились за гранью понимания, и перевести воспоминания в сферу сознательного не удавалось. В голове крутилась фраза из любимой телепередачи: «знаете, каково это, когда слово вертится на языке? Вот так и с любой неродившейся мыслью». Воспоминания от рывка за переключателем до пробуждения ощущались именно таким образом. Почти рядом, но не поймать.
— Капитан Мэдьюс? — над ним склонилась сияющая яркой профессиональной улыбкой медсестра. — Добро пожаловать в Ад. Мы скоро вас устроим, организовано у нас все теперь гораздо лучше. Кстати, когда освободитесь, вас ждет друг. Теперь будьте добры просто заполнить эту форму.
Она вручила ему планшет с привязанной к нему куском пожеванной веревки традиционной дешевой ручкой. Мэдьюс прочел форму и понял, что перед ним почти точная копия постоянно заполняемой им при визите к врачу. Значит, бюрократия правит и в Аду?
— Благодарю, мэм. Что дальше?
— В обычном случае вы бы остались здесь, пока клерки не введут ваши данные в компьютер, после чего вас бы отпустили. Если некуда идти, вам бы предоставили временное жилье и подходящую работу. Но вас мы ждали, и для вас все уже готово.
Мэдьюс писал, занося нужное.
— Формы и клерки. Думаю, вечное заполнение бумаг воистину подлинный Ад.
Медсестра печально улыбнулась.
— Не забывайте, для многих людей вечное перекладывание бумажек — не Ад, а Рай. Вы закончили? Хорошо. Вам прислали униформу, как почувствуете себя готовым, можете идти.
Одежда имела тускло-красный цвет, и Мэдьюс немедленно узнал в ней полевую военную форму. Хотя знак на груди справа необычен — золотой орел на пурпурном фоне с символами SPQR под ним.
Капитан оделся, упиваясь потерянной на Земле возможностью свободно дышать. Ботинки тоже оказались стандартными военными, и Мэдьюс обулся.
Можно уходить. Когда он дошел до ведущих во двор дверей, койку уже занял новоприбывший.
— Трибун Мэдьюс? — он тут же узнал голос и радостно обернулся.
— Джейд. Прошу прощения, Второй Консул Джейд Ким. Благодарю, что пришли.
— Я должна была лично встретить приехавшего в Ад на ядерном устройстве, — улыбнулась Ким. — И мне нужно нарабатывать летные часы, чтобы вернуться в форму. К тому же Гай желает как можно скорее с вами встретиться. Как вижу, добрались хорошо?
— Похоже. Хотя еще свыкаюсь со статусом мертвеца.
— Это пройдет. Кстати, вы кое-что должны узнать. «Фокс» несколько минут назад отменили «Кукольный дом»[259].
— Чтоб их. Мне нравилось шоу.
— Я предпочитала «Светлячка». Гай прямо сейчас думает над идеей коммерческой телестанции. Он хочет постоянных трансляций заседаний Сената.
— Смело.
— Не то чтобы очень. Он верит, что если сенаторы поведут себя как мудаки, все это увидят и запомнят.
Она повела его к вертолетной площадке со стоящим там красным MH-6T. Вертолет носил тот же знак, что и униформа Мэдьюса, пурпурный круг на хвосте с золотым орлом и подписью SPQR. Сознание заработало четче, и Мэдьюс узнал в орле древний знак римских легионов. Но на всякий случай спросил:
— SPQR?
— Senatus Populusque Romanus. Сенат и народ Рима. А цифра «три» сверху обозначает Третий легион. Между прочим, это будет ваш. Как только мы его обучим и укомплектуем.
— Людьми или балдри... демонами, Второй Консул?
— Всеми. И не на людях можно Джейд. Кстати, вертолетные и бронетанковые части пока строго человеческие. Летной или наземной техники демонических габаритов у нас еще нет.
Она забралась в пилотское кресло и принялась за предстартовую подготовку MH-6.
— Слышал, в частях проблемы со взаимодействием демонов и людей, — разгоняющаяся турбина и начавший вращаться ротор заставили Мэдьюса умолкнуть.
— Адские, — Джейд коротко улыбнулась шутке и постучала по микрофону. — Диспетчерская Филана, это «Рим-Сенат-Альфа», запрашиваю разрешение на вылет в Новый Рим.
259
Кукольный дом (англ. Dollhouse) — американский научно-фантастический сериал 2009 года.