Марози упал в кресло, пытаясь придумать повод для перевода на другой пост в Экспедиционной Армии Человечества. Это уже перебор.
Иерусалим, Израиль.
Багряный Зверь на секунду остановился почесать спину об отель «Краун Плаза» и направился к Струнному мосту[264]. Восседающая на его шее Дума поприветствовала обрушение отеля от столкновения с тушей Флаффи торжествующим криком. Непрестанный треск ружейного огня она игнорировала — большая часть зарядов предназначалась Багряному Зверю, и всадница серьезно сомневалась в их способности пробить толстую шкуру. У самой Думы шла кровь от попаданий нескольких крупнокалиберных пуль, серебряная жидкость резко контрастировала с красно-пурпурными одеяниями. Но поводов тревожиться раны не давали – только не при таком уровне пульсирующего в жилах чистого восторга от разрушения города.
Багряный Зверь под ней встал на задние лапы и пару раз ударил по Струнному мосту передними. Первый удар вырвал опору из основания и отбросил назад, второй поймал в падении и дернул обратно, заставив символическую конструкцию развалиться прямо в воздухе. Разлетевшиеся меж окрестных зданий обломки обладали эффектом залпа из дробовика.
Зрелище исторгло из Думы очередной торжествующий клич, на сей раз профессионального удовлетворения. Вне скачек на Багряном звере она служила одним из лучших архитекторов Вечного Города, и разрушение столь оскорбительного подобия моста доставило истинное удовольствие. Флаффи тем временем заметил группу стоящих рядом трех строений-башен и прыгнул к ним. Одно из зданий завалилось под мощным ударом и повлекло остальные.
— И-и есть!
Дума при виде трех обратившихся в пыль и щебень построек просияла и потрепала Флаффи по холке. Такое зрелище было для нее в новинку. В прошлое опустошение Иерусалима город предстал кучкой хибар, которые Багряный Зверь тупо топтал. Но сегодня профессионального удовольствия куда больше.
Воспоминания о погроме многотысячелетней давности ненадолго отвлекли Думу. Ее почти расстраивало нежелание описавших труды Флаффи летописцев признать способность их возлюбленного Яхве приказать устроить подобное буйство беспричинного разрушения. В итоге они обвинили во всем Сатану и назвали ее с Флаффи его творениями. Бедного Флаффи записали в исчадья Ада, а ее саму — в демоны. Возмутительно.
Она отвлеклась и, видимо, поэтому не заметила четыре несущихся к ней сквозь ночь силуэта. Ангел ничего не слышала: F-111 шли на скорости 1.1 Маха и обгоняли звуковую волну.
Звено «Коала» F-111C, на подходе к Иерусалиму.
Каждый самолет нес четыре двухтысячефунтовых бомбы с замедлителями, а промахнуться по топчущему руины Иерусалима громадному зверю было сложно. Гигантский красный монстр словно сиял сквозь подсвеченные звездами и остатками городского освещения клубы дыма и пыли. Командир эскадрильи Маккей уже получил все допуски, разрешение применить по городу тяжелые бомбы демонстрировало степень отчаяния израильтян. Но при неудаче другой вариант — ядерное оружие, и он догадывался, что ради недопущения этого они пойдут на все.
— Чарли, цель в зоне видимости, установи систему боевой навигации. Всем самолетам «Коала», стараемся взять зверушку в «коробочку» из бомб. Установить интервалометры на сброс через стофутовые интервалы вокруг него. Один заход, и убираемся.
— Принято.
Радио быстро принесло подтверждения, цель перед ними стремительно росла. Благодаря скорости выше одного Маха ни зверь, ни всадник не подозревали о несущейся с небес угрозе.
Маккей слегка отработал управлением, выводя самолет на проход прямо над зверем. Потом его «Свинья» вздрогнула, сбросив восемь тысяч фунтов стали и взрывчатки лучших двухтысячефунтовых бомб китайской «Норинко». Их оперение раскрылось, останавливая поступательное движение и замедляя падение, что дало четверке F-111 время уйти. Багряный Зверь со всадником едва успели заметить их появление, когда обоих накрыли взрывы.
Иерусалим, Израиль.
Дума слышала о людском оружии и его кошмарах, но не могла и вообразить поглотившие ее волны ударов, звука и обломков. Она слушала те истории и считала, что понимает, но они и близко не стояли с жуткой реальностью. Дума слышала рев попавшего под терзающие тело осколки и ударные волны Флаффи. Кто-то другой кричал в агонии и страхе, и Дума к собственному ужасу узнала в крике свой же голос. Она глянула вниз сквозь поднимающийся дым и вонь людской взрывчатки. Почему человеческое оружие даже пахнет как творимый им ад, подумалось ей, и тут она увидела потоки струящейся по бокам Зверя и пятнающей землю серебряной крови. Лишь тогда ангел осознала, как тяжелы нанесенные бомбами раны.
264
«Струнный мост», «Арфа Давида» – вантовый железнодорожно-пешеходный мост, построенный в 2008 году в Иерусалиме.