— Довольно сильный, сэр. Проблема в том, что после начала эти бури с трудом останавливаются. Каждая измельчает почву на все более и более тонкие частицы, которые шлифуются вихрями. Следовательно, ветру становится легче их поднимать, и они дольше остаются в воздухе. Таким образом, первая сформировавшаяся буря создает условия для следующих. Говоря о долговременных эффектах, все плохо. Удар придется по уже пострадавшей от погодных атак прошедшего года сельскохозяйственной сфере. «Оклахомская ручка»[276] технически полузасушлива, объем производства там невелик, невелики будут и потери. Настоящая проблема — запыление плодородных почв. Мы только сумели справиться с продовольственной проблемой и увеличить пайки. А теперь, похоже, придется обратно урезать их до минимума.
При мысли об этом Обама в отвращении скривился.
— Продать такое будет непросто. Не стоило проводить увеличение. Лучше было оставить все как есть и сохранить излишки.
— Ретроспективно да, сэр. Хотя народ нуждался в подъеме. Долгий застой всех утомил. Но вернемся к пыльным бурям. Главная беда — с застигнутыми передним краем шторма на открытом месте людьми. Этот край нес немалую пропорцию пыли Ада. Таковая в основном состоит из распыленной пемзы, ее вдыхание для Первоживущих смертельно опасно. В скором времени следует ожидать развития у них тяжелого силикоза. Раз уж формирование бурь запустилось, они какое-то время продолжатся. С учетом всего этого мы считаем, что вместе с фольгированными шапками стоит приступить к выпуску дыхательных масок и очков. К счастью, отличные очки и маски уже делаются – для армии.
Наступило долгое молчание, пока участники встречи делали заметки.
— Доктор Сурлет, можете ли вы и ваша группа добавить что-то к сказанному?
— Мы еще ищем пути в Рай, сэр. Полученные из прыжков Михаила данные оказались оплеухой. Боюсь, после победы над Сатаной и его силами мы стали слишком самонадеянны. Михаил-Лан кажется весьма умным парнем. Мы начинаем понимать, что во Вселенной-Два, судя по всему, бесконечное множество баблверсов. Можно прыгать по ним в случайном режиме, но это не наш метод. Неизвестно, что там, а еще одна война сейчас совсем не нужна.
— Но есть кое-что хорошее, сэр. Особенно если вы любите рис. АСЕАН, Ассоциация Государств Юго-Восточной Азии, предложила выделить двадцать процентов производимого риса для помощи странам с нехваткой продовольствия, — министр сельского хозяйства прервался и быстро поразмыслил. — Не говорю, что нам нужно взывать к их великодушию прямо сейчас, но это уже что-то. И, разумеется, рисовые поля не сносит пылевыми бурями.
— Зато их поразило Третьей Чашей, — доктор Сурлет тоже оценивал последствия предложения таких пищевых запасов. — Но она уже в прошлом. С ней разобрались. Тут мы определенно имеем дело с Пятой. Еще две, и у Рая закончатся патроны. Если мы с ними справимся, окажемся в гораздо более выгодной позиции.
— Какими будут следующие две Чаши? Мы можем к ним подготовиться?
— Следующая — довольно странная. Похоже, она подразумевает просто осушение Евфрата. Разумеется, для авторов мифов прошлого Тигр и Евфрат в целом обозначали известный мир. И высыхание одного или другого выглядело истинной катастрофой. А сегодня потеря одного не более чем неприятность. Больше тревожит Седьмая. В ней говорится о мощных землетрясениях и валунах с неба. За последним проследят русские, у них есть ядерные ракеты «земля-воздух». Они способны обеспечить защиту от падающих глыб. Нас беспокоят Звери. Мы прибили Леопарда и прогнали Багряного Зверя. На подходе Агнец и Дракон. Исходя из принципа роста угрозы, помучиться с ними придется. Далее, остается беглая израильская субмарина. Нам необходима ее скорейшая гибель. Как и правительству Израиля.
— Предположительно, после Чаш Гнева и нападений Зверей состоится вторжение Ангельского Воинства. Так или иначе, мистер президент, я бы сказал, мы приближаемся к финалу игры, - закончил речь Сурлет.
Глава XLVIII
Рубка управления, СФИ «Текума», Средиземное море.
— Какого морского черта мы идем в Атлантику? — капитан Алекс Бен-Шошан всем нутром чуял — что-то сильно не так. Его «Текума» уничтожила Багряного Зверя ядерными ракетами. Но почему тогда нет никаких вестей из оперативного центра в Тель-Авиве? Следовало бы ожидать хоть чего-то, даже просто краткого подтверждения успешного удара.
Тревожило капитана и другое. После пуска ракет он ушел на глубину, покинул сектор и скрывался. Такова стандартная доктрина при выпуске любых ракет — ведь тем самым он выдавал свою позицию надежнее включения неоновой подсветки. Необходимость уклонения от наверняка последующей за пуском охоты вбивали в него со дня отбора в командиры этой субмарины. Но времена изменились. Люди в целом сражаются на одной стороне. И не должны на него охотиться. Так зачем они это делают?
276
Oklahoma Panhandle – часть штата Оклахома, состоящая из трех лежащих «в ряд» округов, что похоже на ручку сковороды. В прошлом носила название «ничья земля» и «нейтральная полоса».