Джордж Мэтьюз тщательно подготовился к первому официальному участию в дебатах форума. Аккуратно сделанные складки его новой, без единого пятнышка, тоги лежали идеально. Неким странным образом они добавляли событию значимости, не ощущаемой ранее торжественности. Пусть сегодня и не выборы, но их сенатор пришел в назначенный день непосредственно выслушать мнения избирателей. Мэтьюз собрался и посмотрел сенатору в глаза.
— Гражданин Джордж Эндрю Мэтьюз, твои слова будут услышаны и оценены, — официальный ответ Пульпо прозвучал столь же выверенно и торжественно. Округа оставались достаточно малыми, и каждому сенатору стало бы разумно начать с выяснения имен приходящих на дебаты людей. Ожидали от них именно этого, а когда Гай Юлий Цезарь ждет чего-то и от кого-то, оно, как правило, исполняется.
— Сенатор, я поддерживаю предлагаемую отправку. Быть стоящим на своих ногах с гордо поднятой головой национальным государством значит всецело участвовать в международных делах. Участвовать на правах равного партнера, значимость которого зависит лишь от доступных сил и искусства наших вождей. Наши легионы формируются и уже страшат возможных врагов. Наши вожди мудры и опытны. Я считаю нашим долгом укрепить государственный статус Нового Рима занятием законного места среди наций.
— В международных делах нет ничего важнее войны с Раем. На Земле мы уже видели, как первыми поднявшие оружие против Сатаны и Яхве страны занимают ведущие роли в военном союзе. Участвуя в этой войне, мы утверждаем свое место и подтверждаем национальную идентичность. Более того, сверх прагматичных политических резонов есть и моральная часть. Яхве нам лгал. Он обещал следующим его заповедям и живущим по его законам спасение от мук Ада. Но вместо того все это время обрекал нас на те самые муки. За свое предательство он должен быть покаран, и наш долг, как людей чести, понести полное бремя исполнения кары. Сенатор, Яхве деленда эст! – подытожил Мэтьюз.[292]
— Нам лгали все боги, они всегда так делали, — сенатор Пульпо обратил внимание на отметивший окончание речи Мэтьюза взрыв аплодисментов. Ему было интересно, как современный человек поведет себя в официальных римских дебатах.
— Сенатор, Яхве не бог, да и существуют ли вообще те «боги». Он — существо. Несомненно, существо могущественное, и его способности и мощь делали его богоподобным в глазах наших предков. Но теперь нам известно, что он лишь очередной обитатель этого измерения, как и демоны, ныне наши добрые сограждане и воины легионов. Сильнее прочих, да, но всего лишь еще одно существо. Как и другие самозваные «боги». Честные к нам заслуживают честного же отношения, а лгущие и предающие должны быть истреблены в акте холодного возмездия. Яхве лишь начало, что будет дальше, решит судьба. В измерениях выше нашего могут быть и настоящие боги. Если так, отнестись к ним должно как они к нам. Честь за честь, кровь за кровь.
— Слова истинного римлянина, — одобрительно произнес Пульпо.
Мэтьюз знал прошлое сенатора. Тот стал одним из первых извлеченных из Адской Впадины, из Второго Круга. Пульпо столетиями носило на ветрах Второго Круга, пока его не выловили растянутыми людьми для поимки обреченных душ сетями. Оттуда он попал в Новую Римскую Республику. Пульпо услышал об основании легендарным Гаем Юлием Цезарем нового государства и решил стать его частью. Он пережил правление императора Луция Аврелия Коммода Антонина[293], лишь чтобы погибнуть в воцарившемся после убийства Коммода и провозглашения императором Публия Гельвия Пертинакса[294] хаосе. Новый Рим увиделся новым шансом, шансом воссоздать лишенный ошибок оригинала Рим в его истинном свете.
Слова согласия также встретили рукоплесканиями. Пульпо оглядел собравшихся послушать дебаты и оценил настрой толпы. Идею отправить легион поддерживали.
— Наши благородные консулы Гай Юлий Цезарь и Джейд Ким предложили присоединить к Экспедиционной Армии Человечества Третий легион под предводительством трибуна Теофила Бруссара Мэдьюса. И твои слова, гражданин Джордж Эндрю Мэтьюз, убеждают меня, что этим, равно как и многим другим, наши консулы проявили свою мудрость. Я поддержу их предложение.
Джордж Мэтьюз почтил сенатора Пульпо римским салютом и сел. Место на подиуме занял демон. Мужчина бросил на того быстрый взгляд — инвалид, сильно травмирован, явно пережил битвы Войны Обломанных Рогов.
— Сальве, сенатор Юний Вариний Пульпо. Я буду говорить о распределении дохода от поставок продуктов наших ферм людям на Земле.
292
Отсылка к знаменитой крылатой фразе
293
Луций Элий Аврелий Коммод из рода Антонинов (лат. Lucius Aelius Aurelius Commodus; 31 августа 161, Ланувий — 31 декабря 192, Рим) — римский император в 180-192 гг.
294
Публий Гельвий Пертинакс (лат. Publius Helvius Pertinax; 1 августа 126 — 28 марта 193), более известный как Пертинакс, — римский император, правивший в течение 87 дней, с 1 января по 28 марта 193 года.