Зазвонил телефон.
— Есть подтверждение от подчиненных командных центров. Похоже, ангелы идут на нашу берлогу, и идут в силах тяжких. Истребители уже вылетели. Противоангельные батареи готовятся. И антипортальные ракеты.
Ян вернулся к экрану. Число ошибок сотовой сети и сила сигнала неумолимо росли. Что бы порталом ни шло, прибудет оно скоро.
Капрал снова сверился с дисплеем и уточнил место.
— Портал, сэр, он чуть южнее нас, в сторону моста Веррацано[298].
Экран статуса снова мигнул.
— Противоангельные батареи на связи. Говернер-Айленд готов к огню при появлении цели. Бейонн тоже доложил о готовности.
Восемь 76-мм орудий «Марк 75»[299] приготовились стрелять во все прошедшее порталом. Со скорострельностью 120 снарядов в минуту — внушительная огневая мощь.
— Кингс готов, Квинс готов.
Еще восемь 76-миллимитровых. Большое Яблоко может гордиться Национальной Гвардией и Добровольческой армией. Пусть город и столкнулся с самой страшной угрозой существованию за всю историю, но если даже ему и суждено пасть, без хорошей драки он не сдастся.
— Радары засекли прошедший порталом одиночный враждебный объект. Он ведет портал сюда.
Небо за окном осветили открывшие огонь противоангельные батареи.
Небо над Манхэттеном, Нью-Йорк, США.
Картина внизу завораживала Узиму-Лан-Азраила. Яркая россыпь огней — мерцающая, волнами расходящаяся по людскому городу... Такое он считал возможным лишь в Вечном Городе. Мелькнула коварная мысль, что по чистой красоте ночной Нью-Йорк оставляет Вечный Город далеко позади. Но потрясение длилось лишь долю секунды. У него есть дело – и срочное. Узима получил от Азраила весьма четкий приказ: пройти, сдвинуть портал в нужную точку и убраться. Люди реагируют быстро и жалят насмерть. Останься дольше нескольких секунд, и тебе конец.
Он объял разумом портал и повел его к выбранному целью месту. То четко запечатлелось в его памяти — открытый участок на выступе большого острова. Почему портал следует вести именно к одной из немногих открытых зон, он не понимал, но его уверили, что разрушение того места поразит людей сверх всякого воображения. Так или иначе, он слуга Азраила и получил приказ.
В следующие несколько секунд Узима-Лан-Азраил познал всю опасность этого приказа. Картину дополнили новые огни — из дюжин точек города их цепочки поднимались в небеса и сходились на его позиции. Секунду он гадал, что это, но ответ пришел сам — в виде раздавшихся вокруг взрывов. Их можно было описать начавшим входить в ангельский лексикон странным людским словом. Трассер. Тело полосовали стальные осколки, Узима ощутил вонзающуюся в него сталь и резкий упадок сил. Быстрый взгляд вниз показал, что портал на месте. Пора убираться.
Его внезапный рывок от портала сбил орудия всего на секунду — жалкую секунду передышки. Потом они снова навелись на цель, и теперь, без влияющего на радары ведения огня портального зева, прицел стал идеален. Узима-Лан-Азраил получил в грудь прямое попадание вскрывшего грудную клетку 8-килограммового 76-мм снаряда. Другие выстрелы оказались менее точными, но поливали тело дождем осколков, ослабляя быстрее способности к регенерации.
Ангел пал с небес и рухнул в Ист-Ривер. Среди шума и ярости сражающегося за шанс пережить ночь Большого Яблока всплеск остался почти незамеченным.
Командный центр воздушной обороны Нью-Йоркской зоны перехвата, Всемирный Торговый Центр, Нью-Йорк, Соединенные Штаты.
— Ангел падает. Портал устойчив. Вот дерьмо, он прямо над нами, — выкрикнул доклад в телефон Джеймс Ян. Прекращение огня застало его врасплох. 76-миллиметровые вели ангела в падении, пока их не остановили ограничители. До Войны за Спасение Всемирный Торговый Центр был крупным строительством. Затем работа остановилась, возобновившись после решения превратить недостроенные здания в военные командные центры. Ян снова глянул на приборы. — Отбой, портал слегка движется. Ангел остановил его не полностью.
— Подтверждаю. Статен-Айленд докладывает о медленном перемещении.
В голосе на том конце звучала тревога: антипортальные ракеты неуправляемы. Для успеха их следует направить точно в портал, и его движение — дурная весть.
— Что-то проходит.
298
Веррацано-Нарроус, мост Верразано-Нэрроуз — один из крупнейших в мире висячих мостов, соединяющий районы Нью-Йорка Бруклин и Статен-Айленд.
299
76 mm/62 Compact — 76,2-миллиметровая корабельная универсальная установка, разработанная и производимая в Италии компанией OTO Melara. Производится в США по лицензии как Mk 75.