Но случившееся дальше вызвало у него краткий приступ когнитивного диссонанса.
Ракеты «Арес» были неуклюжими. В целом они представляли собою корпус и двигатель перехватчика GMD[305] с боеголовкой ЭБУ-6. Каковая, в свою очередь, являлась укрупненной и усиленной версией использованных для закрытия Белиаловых небесных вулканов. Ради максимальной полезной нагрузки с устройств сняли все лишнее — в том числе системы наведения. Все же выстрел оказался удачным, и обе ракеты попали в портал над Манхэттеном.
Детонаторы тоже были простыми — примитивный таймер на взрыв боеголовки через несколько секунд после запуска. Наземные компьютеры с точностью до миллисекунды знали время достижения портала и добавили несколько миллисекунд сверху, чтобы ракеты успели набрать над ним высоту. А там оба ЭБУ-6 синхронно взорвались. Настолько синхронно, насколько это вообще возможно.
Взрывы немедленно захлопнули портал, разрушив медные стержни портальной системы. Они также разнесли на куски обмотку боеголовки из насеченной стальной проволоки, обратив ее в шквал смертоносных осколков. Вращающаяся сталь косой прошла по еще не покинувшим зону портала рабочим командам. Когда его пронзали куски металла, Азраил наконец понял: Михаил прав. Недооценивать людей крайне глупо. Этот урок стоит запомнить.
Студия новостей, «КОКО Телевижн», Оклахома-Сити.
— И к последним новостям. Выпущенные Системой Обороны Нью-Йорка ракеты закрыли портал. Всего на Манхэттен и Нью-Джерси рухнуло девяносто восемь скал весом около ста тонн каждая, причинив катастрофический ущерб западной части острова Манхэттен. Известные жертвы уже исчисляются тысячами, мы получим более точные цифры по мере прибытия погибших в Ад. Уже задаются вопросы — почему так долго не выпускали прекратившие нападение ракеты? Что не так с системой, не закрывавшей портал до наступления столь катастрофического ущерба? Это Брэндон Брейер из Бронкса в пострадавшем Нью-Йорке.
— Спасибо, Брэндон. Итак, нет сомнений, что это долгожданная Седьмая Чаша Гнева, и она должна была стать для нас нокаутом. Что ж, Яхве, мы выстояли. Героем дня стал Норман Оруэлл, куратор Музея Моря, Космоса и Воздуха «Интрепид» в Нью-Йорке. После удара одной из скал по авианосцу он повел спасательную команду из сотрудников музея на спасение выживших с разбитого корабля. Благодаря его усилиям, и, конечно, трудам его коллег, девятнадцать из двадцати двух находившихся на борту «Интрепид» спасены живыми. К сожалению, после завершения отчаянной операции доктор Оруэлл перенес сердечный приступ и умер от перенапряжения. Вскоре мы проведем с ним интервью.
— Выживший топ-менеджмент банка «Голдман Сакс» только что выпустил заявление для прессы, – читала дальше диктор. – Оно гласит, что здание их штаб-квартиры полностью уничтожено прямым попаданием скалы, а среди партнеров и высшего руководства тяжелые потери. С учетом следующего из этого снижения пенсионных отчислений на ближайшие тридцать лет, доходность банка в этом году существенно увеличится. В результате выжившие партнеры выписали себе специальный бонус в ознаменование укрепившегося финансового положения «Голдман Сакс», – Анита Брейтон убрала с глаз прядь волос и продолжила:
— Что ж, думаю, ничего удивительного тут нет, — на миг она глянула в сторону, и глаза расширились. Девушка заговорила с явным удовольствием. — Самые последние новости. Погибшие партнеры и топ-менеджмент банка «Голдман Сакс» запросили запретительный приказ для выживших коллег, требуя запрета выплаты бонусов из пенсионного фонда банка. Погибшие члены руководства заявляют, что условия их контрактов не подразумевают потери прав на пенсион в результате смерти, и что они имеют полное право на продолжение обычных пенсионных выплат. Они также заявляют о своей дискриминации по факту смерти и праве получать бонусы наравне с живущими партнерами и членами правления. Они просят АСЗГС представлять их в суде. Адвокаты погибших членов «Голдман Сакс», юридическая контора «Блидум, Грэббит и Рунн»[306], также подали в Федеральный Суд иск к Комиссии по ценным бумагам и биржам о запрете отмены биржевых лицензий покойных сотрудников «Голдман Сакс». Как заявил адвокат Уильям Крук: «смерть еще не значит неспособность быть хорошим банкиром». Ожидается, что дело будет передано для решения Верховному Суду, – закончила она.
— Хорошо, Анита, но чьему Верховному Суду? В Аду полно мертвых судей. Все может закончиться спором о юрисдикции.
— Не спрашивай, Брэндон, я просто читаю новости. Переходим дальше. С первыми поставками из Ада цена нефти на гражданском рынке впервые почти за два года упала ниже трехсот долларов за баррель...
305
Наземная система противоракетной обороны на маршевом участке полета (англ. Ground-based Midcourse Defense, GMD) — комплекс стратегической противоракетной обороны США, введённый в строй в 2005 году.
306
Bleedum, Grabbit and Runne, вариант распространенной в англоязычной сфере игры слов для юмористического обозначения адвокатских контор. Bleed, Grab and Run – «выпить кровь, ободрать и сбежать».