— Сэр, мы нормируем огонь. Одно орудие представляет батарею из четырех. Снижает расход.
— Превосходно, трибун. Расчеты?
— Смешанные из Второживущих людей, в основном рекрутированных артиллеристов, и демонов. Демоны носят тяжести и заряжают пушки. Их сила означает возможность поддерживать несколько большую моментальную скорострельность и существенно выше постоянную, в сравнении с людской артбатареей. Хотя я бы не рискнул ставить нас против батареи РСЗО.
Бронемашины поливали позиции «условного противника» волнами орудийного огня, хлестали трассерами. Затем артиллерия умолкла, и внезапно волну огня извергли минометы. В тот же миг демоны-пехотинцы поднялись и пошли в наступление, сверкая штыками в тусклом красном свете. Выглядело, словно они уже запятнаны кровью врагов. Хотя лишь в восприятии людей: ученых по-прежнему обескураживали безумные цвета демонической крови.
Под прикрытием минометов, пулеметов и автопушек частей поддержки наступление достигло цели. Демоны улыбались: «битва» выиграна.
Через несколько минут солдаты-участники демонстрационного боя построились на смотр. Гай Юлий Цезарь шел вдоль шеренг пехоты, создавая у каждого человека и демона впечатление, будто на миг встает и оценивает их лично. Цезарь остановился перед демоном-стрелком и внимательно того оглядел.
— Отличная выправка. Твое имя?
Демон грохнул кулаком в грудь и выпрямил руку в почти идеальном римском салюте.
— Тессерарий[309] Третьего легиона Дрипанкеоторофенекс, Первый Консул.
Цезарь серьезно вернул салют.
— Почему ты сражаешься в Третьем легионе, Дрипанкеоторофенекс?
— За Сенат и народ Рима, Первый Консул.
Цезарь улыбнулся явно выученному демоном ответу. Затем понизил голос, обращаясь только к воину:
— А почему на самом деле?
Дрипанкеоторофенекс ответно ухмыльнулся.
— Потому что это весело, Первый Консул. Драться по-людски куда веселее, чем в шеренге с трезубцем.
— Молодец, — Цезарь снова поднял голос, чтобы слышали все. — Превосходная выправка, высокий настрой и боевой дух. Трибун Мэдьюс, произведите этого демона в дупликарии[310]. Солдаты Третьего легиона! С радостью говорю, что вскоре вы присоединитесь к Экспедиционной Армии Человечества в штурме Рая. Да познает спесивое Ангельское Воинство, какова судьба вставших против легионов Новой Римской Республики!
Глава LVII
Комната переговоров, Сенат, Новый Рим, Новая Римская Республика, Ад.
— Всякий раз при попытке сменить дизайн нам давали по шее, — с подчеркнутым расстройством произнес глава делегации «Бомбардье Авиэйшн»[311].
— Не думал, что ваши компании так обращаются с сотрудниками, — Гая Юлия Цезаря смутило нетипичное для уже известных ему фактов заявление.
— Гай, фразы иногда становятся расхожими, пока не наскучат. Тут именно такой случай. Думаю, эта родилась в воздушных войсках. Означает, что некое направление работы или замысел категорически отвергнуты руководством. По шее их не били, — внимание Джейд Ким вернулось к представителю «Бомбардье». — Что вы хотели поменять?
— Уже сделанное касалось в основном впускной системы. У исходного «Хоукер Хантер» узкие впускные отверстия в основании крыла. После установки воздушных фильтров поток так снизился, что «Эйвон» работал на грани падения. Так что впускные пришлось увеличивать. Помогло, что по современным стандартам они весьма неэффективны, и наш отдел компьютерного дизайна сумел их неплохо улучшить. В итоге даже с фильтрацией мы получили хороший воздушный поток, а потери производительности стали гораздо меньше таковых у самолетов с просто установленными поверх фильтрами. Для еще большей производительности мы решили сделать крыло тоньше. Тут-то нас и обломали.
— После неудачи с этим мы поменяли подкрыльевые крепления. Нам повезло: в летном состоянии нашлось сорок восемь «Хантеров», КВВС выставила полностью укомплектованное звено. Итак, у нас есть куча летающих образцов и полно оборудования, «Бомбардье» получила заказ на постройку в Канаде линии по их выпуску. «Эйвоны» тоже есть, до две тысячи шестого «Роллс-Ройс» продавали их как генераторы, так что с деталями проблем нет. В качестве базы мы взяли швейцарскую модель «Хантер FGA-девять». Что дает две точки крепления на фюзеляже: рекомендуем их для подвесных баков. А также шесть на крыльях. Внутренняя пара испытана на груз две тысячи фунтов, четыре внешних на тысячу фунтов каждая. Общая полезная нагрузка восемь тысяч фунтов плюс четыре тридцатимиллиметровых пушки в носу, — закончил представитель.
309
Тессерарий (от лат. tessera — глиняная дощечка) — воинское звание командира стражи в римском легионе. Тессерарий принадлежал к принципалам — младшим офицерам. Подчинялся центуриону. Тессерарий отвечал за сообщения и отчёты стражи своего подразделения, которые передавались старшим офицерам. Он был ответственен за организацию дежурства, а также за передачу и сохранность паролей, которые записывались на глиняных дощечках. Получал в полтора раза большую плату, чем простой легионер.
311
Bombardier Aviation — канадская компания, подразделение Bombardier Inc., производитель самолётов.