— «Боинг» предлагают нам купить их «А-сорок пять». Что скажете? — Цезарь внимательно наблюдал и быстро учился.
— «А-сорок пятые» весьма хороши. Правда, они в три раза дороже «Бомбардье Хантера», за ними длинная очередь заказчиков, и они не способны нести сравнимую с нашей загрузку. У них пять точек крепления против наших восьми, и всего одна двадцатимиллиметровая пушка. Они на семьдесят пять миль в час медленнее и набирают высоту в два раза дольше. Кроме того, как неамериканская фирма мы в состоянии предложить недоступные «Боингу» варианты. Например, готовы принять оплату бартером. Скажем, нефтью или минералами. У нас много интересных предложений взаимного обмена. Наконец, запчасти к «Хантеру» делаются во многих странах, вы не будете привязаны к нам как поставщику. Думаю, у вас уже проблемы с запчастями от американцев?
— Запчастями и персоналом. Нанимать опытных Второживущих в наши войска становится все сложнее, — Ким секунду помолчала. — Сколько уже заказов на «Бомбардье Хантер»? Вы не крупный авиаконцерн.
— Сейчас мы выполняем заказ лишь для ВВС Канады. Если вы сейчас подпишете соглашение о намерениях, мы выделим вам производственные мощности вместе с самолетами КВВСК[312]. Первые машины будут готовы через шесть месяцев после размещения заказа. При условии, конечно, что вам нужна та же авионика. Письмо о намерениях вас ни к чему не обяжет до уточнения финальных условий контракта.
Цезарь глянул на Ким. Та незаметно кивнула.
— Хорошо, мистер Кларксон. Новая Римская Республика выдаст вам письмо о намерениях на сорок два «Бомбардье Хантер», тридцать шесть одноместных и шесть двухместных. Оплата бартером по договоренности. И, разумеется, посмертная жизнь здесь при желании.
Весьма довольная команда продажников «Бомбардье» покинула переговорную. После их ухода несколько минут стояла тишина. Наконец ее прервала Ким.
— Ну, Гай, кто из нас передаст «Боингу» подавиться их «А-сорок пять»?
Учебный лагерь Первого (демонического) батальона механизированной пехоты, Дит, Ад.
— Совсем другое дело, — сержант Андерсон наблюдал за поливающей «позиции врага» из винтовок пехотой демонов. Силы поддержки с человеческими расчетами тем временем молотили из орудий и минометов. Не зная того, сержант лицезрел почти аналогичную представшей перед Цезарем днем ранее картину.
Стоящие рядом Ори с Эанасом тоже наблюдали финал атаки. Демоническая пехота поднялась и пошла в наступление с артподдержкой людей. Демоны дошли до цели, учения окончились.
— Работает, — Ори выглядел слегка удивленным. — Я думал, демоны побегут под огонь нашей поддержки.
— Еще побегут, — Андерсон был тверд. — Мы заставим их работать под огневым валом. Это когда в районе цели делают завесу артиллерийского огня и небольшими шагами продвигают ее в сторону противника. Пехота идет прямо за валом. Когда они станут получать ранения от наших же снарядов, мы поймем, что демоны слишком близко к огневой черте.
— Жестоко, — услышанное Эанасу весьма не понравилось.
— При верном исполнении получим меньше потерь, чем будь между артиллерией и пехотой больше места. Что нам точно не нужно — дать противнику опомниться от бомбежки до подхода пехоты. Так было на Сомме и стоило нам шестидесяти тысяч убитых[313].
Эанас присвистнул.
— Шестьдесят тысяч убитых в одной битве. Нам такое и не снилось.
— Нет, шестьдесят тысяч в первый день битвы. Она шла четыре месяца.
Воцарилось мрачное молчание, подчеркнутое ревом дизельных моторов подбирающей солдат бронетехники. Наконец Андерсон продолжил разговор.
— Время на исходе. Армия скоро выдвигается, я слышал, нас приписывают к резерву войск Содружества. Вместе с Третьим легионом Цезаря.
— Мы нашли путь в Рай? — удивился Ори.
— Еще нет, но пережили все Семь Чаш Гнева. Следующий шаг — вторжение. И как только они откроют портал из Рая на Землю, откроется и наш путь.
Клуб «Монмартр», Вечный Город, Рай.
— Всем ясны их задачи? — Михаил-Лан оглядел собравшихся в комнате лидеров заговора. Те осторожно покивали, отлично понимая предоставленный им жуткий шанс.
Лайла-Лан подняла руку.
— Группы должны играть какую-то конкретную музыку?
— Что-нибудь воинственное и ритмичное. Подойдет «Полет валькирий» или «Марс, Вестник войны». Но пусть выберут Гленн, Бенни и остальные. Они эксперты. Чтобы я мог черпать силу, каждый из нас должен мыслить в унисон и совершенно синхронно. Ради победы мы обязаны стоять вместе и лишить его любой поддержки.
313
Битва на Сомме – битва на французском театре Первой мировой войны армий Британской империи и Французской республики против Германской империи. Состоялась с 1 июля по 18 ноября 1916 года на обоих берегах реки Соммы.