— Это «Топаз-контроль», прием. Нам доложили о проникновении, — сообщение наземного диспетчера прерывалось странными электронными эффектами близкого портала, но все же звучало понятно и недвусмысленно.
— Принято. Перехожу на AIM-сто двадцать, — Слоукам хотел поразить прошедшего ангела первым и сразу при появлении. А значит — самонаводящиеся, на AIR-120 можно переключиться позже. — Подтверждаю, «Топаз», видим проникновение. Готов к ракетному залпу. «Фокс»... Отбой, «Топаз», тут что-то не так.
Слоукам пригляделся к возникшей из портала фигуре. Хотя это определенно был ангел, а значит и вполне законная цель, он падал и отчаянно бил крыльями в попытке затормозить падение. И выглядел каким-то деформированным. Неправильный силуэт — совсем не похож на посещавших Землю раньше идеальных гуманоидных ангелов. Капитан пытался определить очертания и наконец понял.
— «Топаз», тут два ангела. Похоже, один несет второго и летит за двоих. Не стреляю.
— Принято, «Оскар-один», — радио ненадолго умолкло. — Датчики показывают закрытие портала.
Слоукам на миг отвлекся от падающих ангелов.
— Подтверждаю, «Топаз». Портал закрыт. Повторяю, портал закрыт. Что бы им ни прошло, это все.
F-22 пошедшего на новый заход Слоукама немного набрал высоту.
— «Топаз», противник только что сел на шоссе двести семьдесят, почти в центре развязки Олд-Джорджтаун-Роуд. Подтверждаю, двое ангелов, один лежит на дороге, другой стоит. Запрашиваю инструкции, прием.
В канале установилось долгое-долгое молчание. Слоукам представлял происходящий сейчас обмен сообщениями и рапортами по цепи командования. Наконец радио ожило.
— «Оскар», продолжайте кружить над районом. На оценку ситуации выдвинуты наземные силы. К вашему сведению, тревога снята.
Полицейский патруль «Адам-один-два», шоссе 270, Бетесда.
Одним из мелких плюсов квот на топливо стали чистые дороги, и любители высоких скоростей могли гонять невозбранно. Прошлой ночью офицеру Питеру Мэллою пришлось поучаствовать в гонке преследования «Корвета»[316], владелец которого явно решил сжечь в скоростном заезде всю месячную норму. На скорости в 170 миль в час «Корвет» наконец оторвался и скрылся. В глубине души Мэллой надеялся на реванш. И гонка по I-270 вполне могла бы им стать.
— Что происходит?
Сидящий рядом Джим Рид слушал радио.
— Двое ангелов, прямо впереди. Ничего не делают, просто стоят на развязке. Вернее, один стоит, второй лежит. Армия с морпехами уже в пути, но мы их сильно опережаем. Похоже, о нашем присутствии на месте никто не в курсе.
— Отлично, пусть так и будет. Если возьмем их живыми... — глаза Мэллоя засияли от перспектив.
— Или погибнем при попытке? — из них двоих Рид мыслил реалистичнее. Или пессимистичнее — зависит от точки зрения.
— И что? Отправимся в Ад. Думаешь, в Аду не нужны копы? — Мэллой ударил по тормозам «Краун Вик»[317]. — Окей, мы на месте. Приготовились.
Он потянулся под сиденье и вытащил любимую игрушку — револьвер «Пфайфер-Целиска .600 Нитро-Экспресс Магнум». Мэллой пошел в копы частью из любви к этой работе, а частью чтобы досадить желавшим деньгами оградить дитя от столь приземленных занятий родителям. Когда они наконец погибли в автоаварии, он стал весьма богатым копом и вложил 17 тысяч долларов в образец поистине мощнейшего из созданного ручного оружия.[318] «Пушка Мэллоя» стала легендой его полицейского участка и поставила сержанта на первое место списка вызова при рейде берсеркера балдриков. К сожалению — во всяком случае, для Мэллоя — возможность пострелять так и не выдалась.
— Помочь нести? — в вопросе Рида смешалась зависть и подлинное любопытство. Пушка в 14 фунтов — все же груз. А его «Смит энд Вессон» .500 на ее фоне выглядит явно хило.
— Лучше следи за этими двумя, — Мэллой пошел к расположившимся на одной из полос шоссе 270 ангелам. На миг его парализовал прекрасный лик стоящего. Но затем тренировки взяли верх.
— Стоять, вы арестованы.
Перекресток I-270/Олд-Джорджтаун-Роуд, Бетесда, Мэриленд.
Лемуил смотрел на двух приближающихся людей в синем. Они вылезли из странной машины с красно-синими огнями-вспышками, напомнившими виденное из шоу в клубе Михаила. Взаимосвязь заставила его моргнуть.
Скорость перемен привела ангела в откровенное замешательство. Он помнил, как пронес Мейон созданным им с Михаилом-Лан порталом. Они возникли в воздухе и полетели к земле, та казалась слишком близкой и твердой. Лемуил бил крыльями изо всех сил, раздувал летательные мешки и пытался замедлить падение, но при ударе о дорогу Мейон все равно вскрикнула и отключилась.
316
Chevrolet Corvette — двухместный заднеприводный спортивный автомобиль, выпускаемый под маркой Chevrolet компанией General Motors в США с 1953 года
317
Ford Crown Victoria — американский четырёхместный полноразмерный заднеприводный седан с рамным шасси.
318
Револьвер под патрон .600 Nitro Express (называемый также «слоновьим патроном» за убойную силу) весит 6 кг и имеет длину 55 см.