Пашаль подошел к снижающему обороты вертолету. Из того выгрузились пятеро — четыре тюремных охранника и женская фигура в оранжевом.
— А, мисс Брэнч. Надеюсь, вам понравился полет.
Она подняла на него тусклый взгляд. По крайней мере, после перевода c общего режима в «супермакс»[322] девушка выглядела лучше. Для многих заключенных «супермакс» становился не карой, а спасением, и к Брэнч это относилось в полной мере. Пашаль не сомневался, что на общем она уже была бы мертва.
Брэнч молча стояла и смотрела на него.
— Мисс Брэнч, вас ждет особый сюрприз. Нам только что сдалась пара ангелов, и мы решили, что вы заходите с ними встретиться. Один из них близкий соратник вашего старого друга Михаила. Вторая — его жена. Встреча с ней вам определенно понравится, хотя говорить она пока не в состоянии. Начнем с Лемуила-Лан-Михаил. Кстати, есть ли новости о вашей семье? Нет? Ах да, они же до сих пор где-то в Адской впадине. Не волнуйтесь, рано или поздно мы их найдем.
— Они в Раю. Яхве пообещал, — ее твердолобое упорство напомнило Пашалю топочущего ножками и кричащего «это не так» ребенка.
— Мисс Брэнч, насколько нам известно, ни один современный житель Земли в Рай не попал. Ни один.
— Это не совсем верно, полковник, — подошедший Лемуил услышал часть беседы. — Некоторые современные люди в Раю есть. Их спас и спрятал в своей организации Михаил. Сперва я не знал, что это он забрал их из Ада, и узнал только после вызволения Мейон. Но среди них лишь спасенные и укрытые им. Те немногие, кого удалось.
Отлично, то, что надо, подумал Пашаль. Оказывается, великий генерал Михаил-Лан копирует Оскара Шиндлера[323].
— Лемуил-Лан, будьте добры рассказать этой юной леди о случившемся с вами и Мейон.
Для Лемуила встреча стала освободительным катарсисом. Полился рассказ: как он начал расследование мелкого заговора, как дело ширилось по мере нахождения новых и новых смежных замыслов. История закончилась обнаружением Мейон в концлагере Яхве и бегством на Землю, где девушку спасла бы людская медицина. Когда Лемуил умолк, Брэнч плакала — частью из сострадания Мейон, но в основном по своей рухнувшей вере.
— Вы лжете. Это все неправда, — твердила она тем же тоном упрямого ребенка.
— Пойдемте, — Пашаль повел ее в госпитальную палатку Мейон. Даже среди массы медицинского оборудования, с накрытым импровизированной дыхательной маской лицом и зажатыми меж множества дощечек крыльями, она была невероятно прекрасна. Что лишь подчеркивало раны.
— Видите, мисс Брэнч? Это сделал Яхве, вернее, приказал сделать. Ангелы не лгут, так ведь говорят ваши догматы? Раз они истинны и ангелы не способны лгать, значит, Лемуил-Лан сказал вам правду. Яхве сделал это с Мейон из-за ревности к ней другой женщины-ангела. И коль ангелы не врут, это доказывает и ложность вашей веры.
Вера Кэтрин Брэнч получила смертельный удар в сердце. Появление на Земле Лемуила, избитой фигуры на кровати и объединившей двоих истории положило убеждениям конец. Месяцами помогавшая вынести заключение вера рухнула песочным замком под волной прилива.
— Что вы хотите знать?
— Все, но начнем с одного ключевого вопроса. Нападение на (П.) О. В. А. Р. в Форт-Брэгге. Вы рассказали Михаилу-Лан о (П.) О. В. А. Р.?
— Да, — прозвучало между всхлипами. — Чтобы защитить Рай. Он сказал, что после разрушения (П.) О. В. А. Р люди не смогут напасть на Рай.
Пашаль слегка расслабился.
— Хорошо, мисс Брэнч. Теперь начнем сначала и послушаем ваш рассказ обо всем случившемся со дня Послания, — а как закончим с тобой, займемся этим червем Ицхаком.
Ситуационный зал, Белый Дом, Вашингтон.
— С возвращением, мистер президент, — генерал Шаттен выглядел необычайно довольным. — Как вам экспресс-тур в «Эндрюс»?
— Когда я выбирал предвыборным лозунгом «да, мы можем», не ожидал встретить его в контексте «да, мы можем в мгновение ока схватить вас, швырнуть в вертолет и вывезти из города». Секретная служба иногда бывает весьма настойчива.
В голосе президента читалась забавная смесь удовольствия, злости и негодования, изрядно разбавленная восторгом перед эффективностью столь быстро выведшей его из опасной зоны системы.
— Мистер президент, в былые дни на попытку обеспечить безопасность руководства страны у нас оставались минуты, может, секунды. Однозначно нам не нравилась лишь идея обезглавливающего удара. Со своей стороны мы продумали такую возможность и отбросили как контрпродуктивную, но всегда сомневались в том же решении противника. Так что все схемы строились для защиты руководства нации. И строятся по сей день. Ваша защита есть абсолютный долг Секретной Службы. Если считаете неприятным это, спросите о возникшем после желания вашего предшественника сделать один из музейных «Эф-сто два» «президентским перехватчиком» скандале. От той задумки Секретная Служба чуть не рехнулась.
323
Оскар Шиндлер – судетский немецкий промышленник, спасший почти 1200 евреев во время Холокоста, предоставив им работу на своих заводах в Польше и Чехословакии.