— Я бы с радостью, капитан, но, боюсь, это невозможно. В два часа дня мне назначено у генерала Петреуса.
— Хорошо, сэр. Значит, завтра утром. Теперь прошу меня извинить.
Отс ушла. Ли удобнее устроился в кресле, глядя на основной экран и представляя ход своих сражений со всем этим оснащением. Забавно, подумалось ему, минимум половины боев просто бы не случилось. Затем генерал услышал донесшиеся сквозь перегородку голоса из соседней комнаты.
— Отси, нельзя так говорить с массой Робертом.
— Кто-то должен, Джимбо, — явно голос его учителя. — Если сейчас поставить его командовать полком, через тридцать минут с начала боя нам всем конец. Ты видел записи игр. Он не понимает способов связи или перемещения современных частей, не говоря уже о боевой тактике. Он правда славный парень, но во все принимаемое нами как должное — чувство пространства, времени, дистанции и их следствия — просто не врубается. Для нас двадцать миль обычная поездка в магазин, а для него долгое нелегкое путешествие на целый день.
Голоса стихли, оставив Ли наедине с главным экраном. В стойке лежали диски записей прошлых упражнений, и он поставил самый старый, как учила Отс. Все действия казались ему разумными, но завершались одинаково – кровавой гибелью всего полка под огнем. Отс права, он просто не понимает.
Когда записи закончились и подошло время встречи, генерал уже все решил.
Кабинет генерала Петреуса, штаб ЭАЧ, Ад.
— Генерал Роберт Э. Ли, к генералу Петреусу.
— Да, сэр. Прошу, входите, — сержант открыл ему дверь.
Ли прошел в кабинет и вытянулся по стойке «смирно».
— Генерал Петреус, сэр. Я хотел бы отозвать запрос на пост боевого командира. Но по-прежнему желаю служить моей стране и флагу любым образом, какой вы сочтете возможным.
Петреус поднял взгляд.
— Присядьте, Роберт. Что заставило вас принять такое решение?
— Сэр, я неделю пытался понять современные методы ведения войны. Под руководством весьма опытного и терпеливого учителя. И с прискорбием вынужден сказать, сэр, что потерпел полное поражение. Я не гожусь для командования и должен принять это как факт. Возможно, однажды все изменится, но не сейчас.
— Капитан Отс хорошо вас учила? — про себя Петреус обрадовался. Командующий современной частью Роберт Э. Ли стал бы политическим кошмаром.
— Да, сэр, и терпение ее поистине неистощимо. Она отличный офицер, сэр, и достойна вашего внимания. Дело во мне. Я просто не знаю того, что обязан знать, как и не понимаю, чему должен научиться.
Петреус кивнул.
— Роберт, если желаете, у меня есть теоретически весьма подходящее вам назначение. Все рассказы говорят про вашу заботу о людях, на что вы шли ради них и какую вызывали преданность. Мы каждый день вызволяем жертв из Адской Впадины. Часть из них американские солдаты разных эпох. И откуда бы они ни пришли и за что бы ни сражались в недоразумениях прошлого[325], теперь мы за них в ответе. Многие глубоко травмированы своим роком, другие в совершенно иной и незнакомой эре ощущают одиночество и ненужность. Но они все равно наши люди. Мы создаем для них санаторий, или, если хотите, убежище. И ему нужен руководитель — такой, как вы, Роберт. Человек, способный вызвать в людях верность и преданность при сохранении строгой дисциплины. Если согласны, должность ваша.
— Заботиться о ветеранах, солдатах всех эпох нашей истории, — идея зачаровала Ли. — Сэр, я не просто хочу этого, но желаю всем сердцем.
— Значит, место ваше. Можете приступать завтра.
Ли отсалютовал и удалился. А Петреус улыбнулся лежащему перед ним документу. Это был вежливо, но твердо составленный доклад капитана Ледейши Отс. Рапорт гласил, что, по ее мнению, на текущем уровне знаний Роберт Э. Ли непригоден к боевому командованию и подлежит назначению на иную позицию. Политические и полевые нужды сходятся редко, но когда такое все же случается — это хорошо.
Потом генерал перенес внимание на большие мониторы и задал себе мучающие с самого мига поступления координат вторжения вопросы. Вот мой план нападения. Что может пойти не так, и как быть в таком случае? О чем мы пока не знаем? С кем предстоит сражаться и как он мыслит? Как выиграть войну с минимальными потерями мужчин и женщин под моим началом? И ответы скоро появятся, поскольку время выступать пришло. В конце концов, решение и вся ответственность на нем, точно как и генерал Ли принял свою ответственность и действовал согласно ей. А теперь пора и Петреусу подняться и принять груз.
325
Один из ходовых американских эвфемизмов Гражданской войны (и далее подобных конфликтов).