Походный лагерь Третьего легиона, Рай.
Такер Макилрой оглядел построившихся парадом воинов. Много времени не уйдет — что и хорошо, ведь к прибытию врага предстоит как следует окопаться.
— Солдаты Третьего легиона! Наш командующий генерал Дэвид Петреус издал приказ:
«Битва против Яхве подошла к решающей точке. Не забывайте, что мы уже не раз отбросили его силой нашего оружия. Разве дерзнем мы посрамить славу предков? Поразивших богов и прогнавших их с поля боя героев Трои? Смертного Раму, прошедшего мостом из скал и повергшего тирана Шри-Ланки демона Равану[335]? Вспомните, что сам Яхве трусливо бежал от Железных Колесниц Сисары[336]. Пусть Сатана был Принцем Ада. но отправил его туда Яхве. Яхве решал, кого обречь на муки и кого избавить. Он угнетал всех, и демонов, и людей. Пришла пора нам сломать порочный круг. Раз мы можем железом отразить мощь Яхве, этого достаточно, чтобы со всей яростью обрушиться на владыку Рая. Ангелы выбрали войну. Тем хуже для них: мы перебьем их, возьмем Яхве на прицел и сбросим с трона. А потом призовем сильных духом обитателей Рая восстать против ставшего врагом собственного мира неправедного Бога».
Макилрой поднял взгляд.
— Мне осталось сказать одно. Первоживущие люди считают нас, Второживущих, беспомощными жертвами, а вас, демонов, не более чем массовой целью. Пора показать им, что мы способны драться не хуже. Так что начинаем копать. Лопата — сестра меча. Окапываемся!
Глава LXVIII
База вертолетов Третьего легиона, Рай.
— Ты ведь явно задумала что-то опасное, — Первый консул Гай Юлий Цезарь окинул взглядом шеренгу вертолетов MH-6T. Пилоты в основном сидели по машинам или суетились в предполетных делах, но пилот «Дианы-Один» уселся на ракету «Хеллфайр» и беседовал с мужем. Второй консул Джейд Ким возвращалась на войну — и на сей раз готовой. Как и вся ударная вертолетная эскадрилья.
— Очень. В прошлый раз меня так убили. Но теперь все иначе. От летящих ангелов нас прикроют истребители, рельеф тоже почти идеален. Масса возможных укрытий, — она слегка сощурилась. — Даже не думай меня остановить, Гай, или мы разойдемся.
— Остановить? Я тебе рукоплещу. Консул на передовой — это же в лучших римских традициях. Просто хотел бы пойти с тобой. Сидеть и ждать мне не по нраву.
— Два консула в одном вертолете — плохая идея, Гай. Наше новое государство наконец заработало как надо, и обезглавливать его не стоит. На самом деле нам с тобой вообще нельзя летать вместе. Может, тебе осмотреть наземные войска или еще что-нибудь?
— Я там не нужен. Конечно, возражать никто не станет, но я там очевидная помеха. Я не понимаю, что и зачем они делают. Стратегией я владею, но приказы мои исполнять другим.
— Добро пожаловать в современные генералы, Гай.
— Меня это не радует. Что еще хуже, происходящего здесь я тоже не понимаю. Так что вынужден сидеть в сторонке, смотреть и учиться, — он досадливо ударил по нагруднику. — Они сказали, что доспех лишь делает меня хорошей целью.
— И они правы, оптика видит этот золотой блеск за мили. Надеюсь, у ангельских командиров кирасы такие же яркие. Для них у меня припасено четыре «Хеллфайра», — она крайне противно ухмыльнулась. — Так что после нашего вылета можешь сказать «пока-пока» минимум тридцати их старшим командирам. Потом мы вернемся для перезарядки и дозаправки.
Она встала, обняла Цезаря и прижалась к его груди, глухо стукнув летным шлемом о кирасу.
— Пожелай мне доброй охоты и хорошей добычи.
Цезарь отдал ей римский салют, каковой она серьезно вернула и полезла в свой MH-6. Руки летали по панели, запуская процедуру зажигания. Пока раскручивался ротор, она бросила быстрый взгляд на «второго номера». Новичка — пилота полицейского вертолета, разбившего машину в попытке спасти выживших после опустошившего городок в Южной Каролине урагана. До полиции он летал на военном UH-1. Ким предпочла бы своего старого «второго», но ее ветеранов раскидали по другим машинам.
— Готов ко взлету? — он улыбнулся и показал «пальцы вверх». — Всем птичкам «Дианы», взлет.
Руки снова двинули рукоятки, и вертолет поднялся. Она опустила нос, набирая импульс. Краем глаза Ким увидела уменьшающуюся фигуру Цезаря, приветствующего ее еще одним салютом. Затем он исчез из поля зрения, и женщина сосредоточилась на плане полета. «Глобал Хоуки» в небе передавали данные о наступающей на занятую Третьим легионом высоту крупной группе противника. Диспозиции транслировались прямо ей и выводились на экран навигации. Тот же дисплей обеспечивал показ подробностей рельефа между врагом и ее звеном из восьми вертолетов.
335
Адамов Мост, также Мост Рамы, Рамасету — вереница отмелей и островков протяжённостью 48 км в Индийском океане, между Индией и Шри-Ланкой. Согласно индийскому эпосу «Рамаяна», он был сооружён по приказу императора Рамы. Строительство велось под руководством Налы — сына божественного зодчего Вишвакармана — силами подданных и союзников Рамы, включая армию обезьян. По Мосту войска Рамы переправились на Шри-Ланку для сражения с её правителем — демоном Раваной, похитившим возлюбленную Рамы, Ситу. Мост по легенде строили из опускаемых в море обломков скал.
336
В Книге Судей использование железных колесниц приписывается врагам Израиля, ханаанеям, и их военачальнику Сисаре.