— Что за жалкая пародия, Дриппи, — сказал их командир-человек со смесью неодобрения и тревоги. А потом собрал демонов и показал им создание правильного окопа. Дрипанкеоторофенекс не видел ничего подобного работе офицера. Яма была узкой и глубокой, дающей максимум возможной защиты от взрывов. А в задней стене сделана выемка, чтобы дать демонам укрыться от огня артиллерии.
Землю сложили перед ямой, и двое бойцов могли стрелять вбок по диагонали, но не вперед.
— Что нам делать, если впереди противник? — спросил Дрипанкеоторофенекс.
— Забей, Дриппи, с ним разберутся твои товарищи по обе стороны. Ты защищаешь их, они тебя. А насыпь защитит от фронтального огня.
И вот — простая дыра в земле стала шедевром военного дела. Товарищ Дрипанкеоторофенекса Маскелодороарнатсан следил за своей зоной. Выглядывать за насыпь оба не пытались. Как объяснил офицер, бронемашины стоят сзади и станут работать по местности перед позициями пехоты. Что значит поток снарядов всего в нескольких дюймах над головами.
— Видишь что-нибудь?
Маскелодороарнатсан покачал головой.
— Пока нет. Погоди, прислушайся.
Дрипанкеоторофенекс навострил уши и последовал совету. На грани слуха он распознал пение — хорошо знакомое его роду по Великой Войне в Небесах. Оно почти терялось за рокотом дизельных моторов стоящих позади машин, но распеваемые совершенными голосами слова читались четко. И еще четче говорили ему о виде врага: ведь ни люди, ни демоны таких боевых кличей не издавали. Демонов учили, что бесшумный враг куда страшнее громкого, люди вообще стремились ничего не сообщать о себе противнику. Но сейчас Дрипанкеоторофенекс слышал эхом разносящиеся средь мирных холмов Рая слова.
«Requiem æternam dona eis, Domine,
Et lux perpetua luceat eis…[337]
…Dies iræ, dies illa,
Solvet sæclum in favilla».[338]
И тут покой навсегда покинул эти холмы, ибо возопили сами небеса. Дрипанкеоторофенекс в своем окопе пригнулся — он знал ужасный звук. Как знали и другие демоны Третьего легиона. Пережившие Хит, или Флегетон, или любую другую битву, где людская артиллерия оставила горы тел дерзнувших бросить ей вызов.
Земля под ногами затряслась от первых выпущенных в надвигающиеся ангельские порядки залпов. Дрипанкеоторофенекс пока ничего не видел, его часть окопалась с одной стороны холма, а Ангельское Воинство шло с другой. Артиллерию наводил один из так любимых людьми маленьких беспилотных самолетов. Демона это успокаивало: он слышал много рассказов, как людям нравится прятаться за склонами и нести оттуда врагу гибель своим смертоносным искусством. А теперь и он, демон, вооружен людским оружием и скоро будет драться как человек.
«Кирие элейсон! Кирие элейсон!»[339]
Мерное пение обратилось в яростный боевой клич Ангельского Воинства. Дрипанкеоторофенекс использовал шанс приподнять голову и глянуть в направлении атаки. На краткий миг он словно снова вернулся в Ад и блаженно наблюдал сотворенные артиллерией людей клубы черных и красных облаков. Пыль и дым поднимались ввысь и превращали чистый белый свет Рая в мутное красное свечение, от которого поднялась тоска по дому. Но шум вернул его к реальности. Стало ясно: пора за дело.
— Примкнуть штыки!
Наконец-то людской боевой клич. Дрипанкеоторофенекс достал из футляра двухфутовый стальной клинок треугольного сечения и примкнул к винтовке. На секунду он подумал о привычном трезубце, но это же людское оружие — значит, должно быть лучше.
На склонах показались небольшие группы человеческих рекрутов, потрепанных стоящими в глубоком тылу дальнобойными орудиями. Традиционный боевой кулак Ангельского Воинства был разбит, стал ослаблен и уязвим. Дрипанкеоторофенекс поднял к плечу «Мартини-Генри», открыл затвор и загнал в ствол 20-мм патрон. Демон попробовал представить, что же за оружие такое этот MG151[340], для которого патрон предназначен.
Поднять рычаг для закрытия затвора — и готово. Первым из Воинства в его сектор огня попал человек в белых одеждах и означающем принадлежность к армии Рая сияющем золотом нагруднике. Только одежды были черными и запятнанными, а пластина помята.
Дрипанкеоторофенекс аккуратно прицелился. В ушах звучал голос инструктора: «Выбери себе цель. И веди ее долю секунды».
В плечо ударила отдача «Мартини-Генри».
Его цель крутнулась и упала. Может, она встанет, а может, и нет. Дрипанкеоторофенекс утратил к ней интерес и перезарядил винтовку, выбрал новую цель и повторил вбитый в самое нутро инструктаж. Еще один солдат Ангельского Воинства кувырнулся на землю. Теперь боец понимал, почему окопы роются именно так. Ангелы наступали прямо в лоб, но их молнии и трубные гласы поражали лишь кучи грязи. Бетон или камень под ударами бы рассыпались, но мягкая почва их просто поглощала. А по мере наступления враг вступал в смертельную зону перекрестного огня демонов-стрелков.
337
«Покой вечный подай им, Господи, И свет вечный им да сияет»… «Requiem Æternam» (с лат. — «Покой вечный»), — молитва, используемая в Римско-католической церкви, в которой просят Бога об освобождении душ верующих из Чистилища.
338
«День суда и воздаянья
В прах повергнет мирозданье». Dies irae (лат., букв. «день гнева», имеется в виду день Страшного суда) — секвенция в католической мессе, один из самых популярных доныне григорианских распевов.
339
Кирие элейсон (греч. Κύριε ἐλέησον, лат. Kyrie eleison, рус. Господи, помилуй) — молитвенное призывание, часто используемое в молитвословии и богослужении.
340
MG 151 (нем. «Maschinengewehr», дословно «автоматическое оружие», ) — немецкий 15-мм пулемёт времен Второй мировой войны, разработанный компанией Маузер к 1936 году.
В 1938 году на его базе была разработана 20-мм пушка MG 151/20, которая широко использовалась на всех типах самолётов люфтваффе и составляла основу вооружения самолетов-истребителей Германии периода Второй мировой войны.