— Ага, это символ Инь-Ян. Хиппи его любят, — этот комментарий меня старит, подумалось ему.
— Ну, я слушал доктора Куронеко, и его слова заставили меня подумать об этом. Смотрите, если поставить его так, чтобы линия раздела шла вертикально, и повернуть на сто восемьдесят градусов, фигура в точности воспроизведет сказанное. Одна половина растет, расширяется и после сжимается, а другая делает то же в обратном порядке. А точки — соединяющие обе части порталы.
Он поставил диск ребром на стол и принялся катать его туда-обратно.
— Знаешь, а он прав. Это иллюстрирует твои слова.
Куронеко допил виски.
— Правда удивительно, как древние китайские философы до всего этого додумались.
— Это были даосы. Но есть любопытная вещь. Тот же символ, называется он Тайджитсу, кстати, появлялся много где. Например, римские легионы использовали его за много веков до даосов. Считается, что ему поклонялись некоторые отряды Александра. И фиванцы. Есть истории о его появлении в древнем Египте. Предположим, что Тайджитсу — не просто мистический символ, но наследие некоей древней цивилизации, пытавшейся донести до нас реальное устройство Вселенной?
Сурлет надолго задумался. Наконец он поднял взгляд на Бейнса.
— Как бы мне хотелось, чтобы ты этого не говорил. Теперь и я хочу надраться.
Зал Совета, Ямантау, Россия
— Я считаю, что назревает крупная проблема из компетенции данного Совета.
Докладчик обвел взглядом пятнадцать членов собрания. Не все присутствовали физически, но отсутствующие принимали участие посредством больших экранов на стенах. Все они — и прибывшие во плоти, и электронно — кивнули.
— Продолжайте.
Доктор Сэмюэл набрал воздуха, чтобы донести дурные вести.
— Мы приближаемся к энергетическому кризису. Все армии мира мобилизованы и проводят военные операции, сжигая массу дизельного топлива. Не имеет значения, миротворческие ли это операции в Аду, бои в Таиланде или назревающая война в Корее, все они тратят горючее. И это лишь начало. Каждый завод Земли работает в три смены. Те, что могут, выпускают боеприпасы, а те, что не могут, компенсируют продукцию переведенных на военные рельсы объектов.
— Нам этого не изменить. Мы все еще восполняем потраченные в Войне Обломанных Рогов запасы.
— Я знаю, но это требует энергии — и топлива. Мы со всей возможной скоростью переходим на ядерную энергетику, но на перестройку инфраструктуры нужно время, а постройка станций требует еще больше энергии. Мы выходим за все рамки, и ситуация становится критической. Говоря проще, мы так быстро качаем и перегоняем нефть, что скважины истощаются, а нефтеперегонным заводам срочно нужен ремонт и обновление. Дела могут пойти еще хуже, мы входим в сезон ураганов, а значит, возможны новые погодные атаки. Нефтепроизводства и до начала войны использовались на пределе возможностей, но теперь мы вышли далеко за их границы. Нужны новые нефтеперегонные и новые месторождения. Первое мы построим, если будет разрешение, но проблема поиска нефтяных резервов актуальна. К вашему сведению, текущие объемы неиспользованных резервов сейчас самые высокие за всю историю, цифры есть в «Платтс Ойлгрэм»[156]. Но их все равно мало.
— Может быть решение, — внимание переключилось на другую фигуру перед большой «подковой» столов. — Я Куглер, один из работающих в Аду геологов. Вы это узнаете?
Он достал флакон черной жидкости. Члены Совета смотрели на него, отрицательно качая головами.
— Что ж, вы все слышали о Лавовой Реке Ада. Из нее мы доставали мертвых. И это всегда казалось немного необычным, поскольку, будь там настоящая лава, в ней не уцелело бы никаких тел. Они бы просто расплавились и растворились. Так что мы пригляделись к реке повнимательнее и выяснили, что в ней течет вовсе даже не лава. Это смесь очень тяжелой сырой нефти с легкими фракциями. С точки зрения геологии смесь весьма странная, чем-то похоже на сланцевую нефть, но заходить в сравнении так далеко не будем. Наша сырая нефть тоже представляет собою смесь тяжелых, легких и промежуточных фракций, но в адской промежуточных нет. Только очень легкие и очень тяжелые. Когда она выходит на поверхность, легкие испаряются и горят, придавая вид реки огня.
— Таким образом, раны наших мертвых есть смесь ожогов от горячей полужидкой сырой нефти, температура которой, кстати, около шестидесяти-семидесяти по Цельсию, и от источаемых ею горящих газов. Если мы найдем исток реки, то сможем захватить эти легкие фракции и получим природный газ, который используем на время строительства в Аду перегонных заводов для обработки сверхтяжелых фракций и получения нужных ресурсов. Или можно построить заводы здесь, на Земле. Но, с учетом объемов Лавовой Реки, этого добра в Аду должно быть полно, возможно, весь он одно большое нефтяное месторождение, - закончил Куглер.
156
Издаваемый компанией «Платтс» справочник «Платтс Ойлгрэм Ньюс», где приводятся цены на нефть, данные по запасам и прочая информация.