Приготовления закончились. Ховарт прошла в центр комнаты, села рядом с псом и обняла рукой его толстую шею. Она знала то, чего не знал Рекс: в Эль-Пасо выжило совсем немного домашних питомцев. Кэролайн лишь надеялась, что сделала достаточно для спасения своего.
USS CG-60 «Нормандия», неподалеку от Сан-Диего, Земля.
— Готовы к бою, сэр.
Капитан Пелрейниус кивнул.
— Есть признаки?
— Нет, сэр. Последний доклад от Эль Капитан. Видимо, он использует холмы как прикрытие. Усиление передачи не поможет, только даст больше отражений от холмов. Можно отправить туда ЭсЭм-два[159] и посмотреть, на что она наведется, но это будет как охотиться на самолет ГВП или быстро едущую машину. А если он засел на поверхности, она просто сойдет с ума и упадет непонятно где.
Пелрейниус посмотрел на раскладку местности, представляя рельеф. Догадываясь о ходе его мыслей, Серафина вывела на один из гигантских экранов тактическую аэронавигационную карту. Капитан благодарно кивнул.
— Я пытаюсь понять его замысел. Мы считаем, что его почти достало квартетом ПЭК-третьих над Эль-Пасо. Предположим, что он знает или догадывается о необходимости нахождения ракет на линии прямой видимости для наведения.
— Со всем уважением, сэр, это нужно ПЭК-третьим, но не нам. Не нашим сто пятьдесят шестым[160]. Мы способны поражать цели за радарным горизонтом. А в кормовых шахтах стоят тестовые сто семьдесят четвертые[161].
— Это я знаю, но не знает он. Он никогда не сражался с крейсером «Иджис». Подготовить сто пятьдесят шестые и сто семьдесят четвертые. Нам нужно все лучшее.
— Принято, сэр. Армейские тошнотики дали ему уйти, мы ведь не хотим того же, да?
— Определенно нет. Итак, будь я им и желая стереть с лица Земли Санни-Ди, то зашел бы с севера. Прикрываясь возвышенностями. В районе Юниверсити-Сити и Серра Меса?
— На мой взгляд, чуть ближе к Мирамару. Ублюдок знает возможности наших штурмовиков.
— Верно. Значит, чуть дальше к югу. Лейксайд и Сэнти?
— Полагаю, да, сэр.
— Отлично, главный старшина, — Пелрейниус обернулся к остальной команде наблюдения Ямы. — Уриил готовит атаку. Я ожидаю его появления в районе городов Лейксайд или Сэнти. Не оставляйте другие районы без внимания, но эти держите под плотным наблюдением. Когда откроем огонь, стрелять придется быстро и точно, так что всем быть начеку. Достанем говнюка, пока он не убил еще больше народа.
Эвкалиптус-Хиллс, к востоку от Санти, Калифорния.
Уриил слышал вой внизу. Сперва он тешил самолюбие мыслями о том, что это плач устрашенных его пришествием людей, но в шуме имелся странный мертвый оттенок. Он дал архангелу понять — это звук одной из человеческих машин, несомненно, предупреждающей о его прибытии. Уриил держался низко и таился у поверхности, но вечно так продолжаться не могло. Вскоре ему придется пересечь холмы и пролететь над общиной. Тогда, и лишь тогда, он дарует им покой.
На краткий миг он задумался, воскресив в памяти удар последовавших за ним в портал над Эль-Пасо стальных фрагментов. Но затем вспомнил о долге и необходимости использовать дарованную ему невероятную силу. Архангел взмыл над возвышенностями, увидев огни простершегося перед и под ним города и ощутив, как суета внизу начинает замедляться. Словно мир почтительно становился перед ним на паузу. Уриил улыбнулся маленьким cуществам под собой и повел руками в извечном жесте благословения.
— Мир вам и покой.
Дом Кэролайн Ховарт, Эвкалиптус-Хиллс, Калифорния.
Это было как выбивший дух и останавливающий сердце удар. Кэролайн Ховарт протестующе вскрикнула. Это нечестно, нелогично, ведь она молодая женщина за тридцать. Она ведет здоровый образ жизни, следит за собой и чувствует себя лучше многих. Нет ни единой разумной причины умирать. Она собрала всю волю до капли, заставляя легкие расширяться и сдуваться, а сердце продолжать биться. На Ховарт обрушился тяжкий груз, он подавлял, душил, заливал душу тьмой, но она продолжала бороться и не давала себе умереть.
Это все Уриил. Ховарт знала имя напавшего на Эль-Пасо, знала, что он как-то повелевал людям умирать и забирал их души. Женщина взъярилась на уготованную ей судьбу. Она собралась с резервами сил, о которых и не подозревала. Затем посмотрела вниз и увидела смотрящие на нее коричневые глаза. Рекс глядел на хозяйку с болью и замешательством, но пес был мрачно настроен не покидать своего человека. Это придало ей сил — потому что смерть будет означать приговор верившей ей собаке. И Кэролайн боролась.
159
SM-2 (англ. Standard missile SM-2) — семейство современных американских зенитных ракет.