Возможно, человеческая способность сопротивляться и осталась за пределами понимания Уриила, но с произошедшим далее он, наоборот, уже успел познакомиться слишком хорошо. Кожа начала гореть и дико зудеть, клыки боли глубоко впились в плоть. Архангел знал: люди его выследили. Он посмотрел вниз в поисках идущих за ним столь любимых людьми ракет. И это стало первой ошибкой Уриила. Потрудись он купить выпуск «Всемирных военно-морских систем вооружений»[162], то смотрел бы не вниз, а вверх. Но Уриил не читал человеческих книг и так и не догадался поднять взгляд.
USS CG-60 «Нормандия», у Сан-Диего, Калифорния, Земля.
Аннет Серафина играла на пульте радара. Послушные ее приказам электронные пальцы тянулись сквозь ночь в поисках решившего уничтожить соотечественников старшины монстра.
— Есть! Контакт на ЭсПиЭс-сорок девять, отслеживаю. Сэр, как насчет музыки?
— Сейчас сделаем, — Пелрейниус секунду подумал и переключился на канал рубки связи. — Поставьте Густава Холста, «Марс, Вестник войны»[163].
Наблюдающая за отслеживающими путь цели компьютерами Серафина услышала первые такты.
— Отличный выбор, сэр. ЭсПиЭс-сорок девять на полной мощности. Надеюсь, в Санни-Ди по телевидению не шло ничего интересного.
Капитан Пелрейниус кивнул. SPS-49 на максимуме выдавал передачу в 2400 киловатт. Однажды крейсер случайно перешел на полную мощность у Норфолка, заглушив прием телепрограмм в Ньюпорт-Ньюс и забив помехами радиоэфир аж до Ричмонда. Это напомнило капитану о жизненно важной процедуре. Пелрейниус взял ключ, вставил его в прорезь консоли и повернул.
— Главный старшина Серафина, я даю вам полномочия на использование полной боевой мощности радара.
— Вас поняла, сэр, — спокойно ответила она, несмотря на значение капитанских слов. Даже не знай она их смысла, вибрация набравших обороты и принявшихся выдавать больше электричества турбин LM-2500 под ногами дала бы понять, что происходит. — Я захватила Уриила. Мы следим за ним через ЭсПиЭс-сорок девять и подсвечиваем «Спай-один». Запускаю «РИМ-сто пятьдесят шесть».
Корабль содрогнулся от первого залпа покинувших шахты противовоздушных ракет RIM-156. Через секунду четыре ракеты дугой пошли от корабля, направляясь на северо-запад к городку Эвкалиптус-Хиллс.
— Надеюсь, Уриил их не увидит и не скроется за хребтом, — Пелрейниус уловил во взглядах команды воздушных операций удивившую его легкую нотку снисходительности. Что он такого сказал?
— Это его не спасет, сэр. Сто пятьдесят шестые в пути, у них активное радарное наведение. Все, что нужно — вывести их в зону захвата, дальше ракеты все сделают сами. Они даже перенаправляют свою радарную картину обратно к нам и докладывают о ходе задания, — Серафина понизила голос. — Не переживайте, сэр. Эту ошибку делают все. Думают, что мы не способны поразить цель за радарным горизонтом. Иной раз для некоторых эта ошибка становилась последней.
В учебном видео снятая сверху «Нормандия» выглядела словно в окружении четырех широких полей радарной энергии от планарных решеток системы SPY-1. Затем опытные пальцы Серафины поиграли пультом и переключили систему с наблюдения на режим подсветки цели, и потоки стали разделяться на узкие лучи, сливающиеся затем в тонкие линии. Она продолжала объединять передачи в одну, и линии тоже начали совмещаться.
— Сколько вы направили в этот поток? — потрясенно спросил Пелрейниус.
— Все, на что способны наши генераторы, — по-прежнему нейтрально-деловым тоном ответила Серафина. Созданный ею карандашной толщины луч был в состоянии отследить объект диаметром в два фута на расстоянии более тысячи морских миль и заметить вызванные земной гравитацией отклонения его траектории. А на менее чем сотне миль сила передачи просто кошмарна. Документация гласила, что пиковая мощность SPY-1 достигает 4000 киловатт — весьма приятное для всех работающих с «Иджис» значение. И в целом верное — точнее, бывшее таковым в дни испытаний прототипа в Нортон-Саунд. Но сегодня оно давно уже устарело и превзойдено характеристиками поздних версий — даже до поворота разрешившего переход на полную боевую ключа. Луч наведения SPY-1 являлся могучим оружием сам по себе.
Дом Кэролайн Ховарт, Эвкалиптус-Хиллс, Калифорния.
Кэролайн Ховарт свернулась калачиком в центре комнаты-убежища, обняв лежащего рядом пса. Ее силы истощились попытками заставить тело продолжать жить наперекор постоянному давлению тьмы. Она была напугана, даже понимая, что просто выигрывает время. Тьма расползалась, дышать становилось все труднее, голова болела от усилий заставлять сердце продолжать биться. Женщина посмотрела на Рекса и прочла в его глазах сожаление и усталость, увидела длинные нити текущей из пасти слюны. Ховарт подбадривающе приобняла его, давая надежду на победу в бою. Все, что им нужно — просто продержаться, пока на помощь не придет флот или ВВС.
162
Naval Institute guide to world naval weapon systems – выпускаемый с 1989 года справочник вооружений.
163
«Марс, Вестник Войны» - первая часть сюиты «Планеты» композитора Густава Холста. Премьера сюиты состоялась в 1918 г.